Start zajmujący się chipami mózgowymi Neuralink, założony przez miliardera Elona Muska, z powodzeniem wszczepił swoją przełomową technologię pierwszemu ludzkiemu pacjentowi. Musk ogłosił w poniedziałek, że wstępne wyniki wskazują na obiecujące wykrywanie impulsów neuronowych, co wskazuje, że implant działa skutecznie. Neurony, czyli komórki przekazujące informacje za pomocą sygnałów elektrycznych i chemicznych, odgrywają kluczową rolę w sieci komunikacyjnej mózgu i organizmu.
Neuralink otrzymał pozwolenie od USA. S. Food and Drug Administration (FDA) przeprowadziła w zeszłym roku pierwsze badanie na ludziach, co stanowiło ważny kamień milowy w misji firmy polegającej na leczeniu paraliżu i różnych schorzeń neurologicznych. Startup uzyskał już we wrześniu zgodę na rekrutację uczestników do badania. W ramach badania za pomocą robota chirurgicznie umieszcza się implant interfejsu mózg-komputer (BCI) w obszarze mózgu odpowiedzialnym za zamiar ruchu. Podstawowym celem jest umożliwienie jednostkom kontrolowania kursora komputerowego lub klawiatury za pomocą samych myśli.
Według Neuralink implant wykorzystuje „ultracienkie” nici do przesyłania sygnałów do mózgów uczestników. Firma oświadczyła również, że jej pierwszy produkt o nazwie Telepatia będzie tworzony w oparciu o tę technologię. Chociaż dalsze szczegóły dotyczące implantu i prób nie były od razu dostępne, bezprzewodowy interfejs mózg-komputer Neuralink jest obecnie poddawany ocenie pod kątem bezpieczeństwa, wraz z towarzyszącym mu robotem chirurgicznym, w ramach badania PRIME.
Zgłoszono obawy dotyczące bezpieczeństwa technologii Neuralink, co skłoniło do sprawdzenia jej protokołów. Na początku tego miesiąca Reuters poinformował, że firma została ukarana grzywną za naruszenie przepisów U. S. Przepisy Departamentu Transportu dotyczące przewozu materiałów niebezpiecznych. Ponadto czterech prawodawców wezwało U. S. w listopadzie Komisji Papierów Wartościowych i Giełd w celu zbadania, czy Musk wprowadził inwestorów w błąd co do bezpieczeństwa technologii Neuralink. Nastąpiło to po tym, jak dokumentacja weterynaryjna wskazała na problemy z implantami u małp, w tym paraliż, drgawki i obrzęk mózgu.
W odpowiedzi na obawy Musk wyjaśnił w poście w mediach społecznościowych, że żadna małpa nie umarła z powodu implantu Neuralink. Wspomniał, że firma celowo wybrała małpy w stanie terminalnym, aby zminimalizować ryzyko dla zdrowych. Chociaż analiza mogła wzbudzić wątpliwości co do bezpieczeństwa technologii Neuralink, udana implantacja u pierwszego pacjenta będącego człowiekiem świadczy o postępie w realizacji ambitnych celów startupu.
Neuralink, którego wartość w czerwcu 2020 r. wyceniono na około 5 miliardów dolarów, ma na celu zrewolucjonizowanie dziedziny neurotechnologii. Dzięki technologii chipów mózgowych firma pragnie odblokować nowe możliwości w leczeniu paraliżu i zaburzeń neurologicznych, ostatecznie zapewniając jednostkom większą kontrolę nad własnym ciałem i możliwość interakcji z technologią za pomocą umysłów.