In een zorgwekkende gang van zaken is er opnieuw een vulkaanuitbarsting uitgebroken in IJsland, dit keer in de nabijheid van het toch al zwaar beschadigde vissersdorpje en populaire toeristische attractie, de Blue Lagoon spa. Dit markeert de derde uitbarsting in de afgelopen maanden op het schiereiland Reykjanes, gelegen op ongeveer 40 kilometer van de hoofdstad van het land.
Volgens het IJslandse Met Office begon de uitbarsting om ongeveer 6 uur 's ochtends. M. lokale tijd ten noordoosten van de Blue Lagoon, waardoor lava uit een drie kilometer lange scheur barstte. De stroom gesmolten gesteente heeft al een hoofdweg afgesneden en een warmwaterleiding doorgesneden die de 30.000 inwoners van het schiereiland van water voorziet.
Gelukkig zijn de huidige lavastromen weggeleid van Grindavik, een stad die al ernstige schade heeft geleden als gevolg van eerdere vulkanische activiteit en seismische gebeurtenissen. De infrastructuur verder naar het noorden, waaronder de bekende Svartsengi-energiecentrale en de Blue Lagoon, blijft echter in gevaar.
Uit voorzorg zijn hotels in de buurt van de Blue Lagoon-spa 's nachts geëvacueerd. Andere vitale infrastructuur in de regio, zoals de HF-elektriciteitscentrale HS Orka en diverse geothermische warmte- en energiebedrijven, worden ook geconfronteerd met mogelijke verstoringen. Er zijn aardbarrières gebouwd om deze gebieden te beschermen tegen de oprukkende lava.
Nutsbedrijf HS Veitur hf werkt voortvarend aan de aanleg van een vervangende warmwaterleiding voor het getroffen gebied, maar de voltooiing kan enkele dagen duren. Ondertussen blijven de vluchten in en uit het land normaal verlopen en wordt niet verwacht dat ze worden beïnvloed door de aanhoudende vulkanische activiteit.
Het schiereiland Reykjanes, dat ongeveer 800 jaar inactief was geweest, werd in 2020 weer tot leven gewekt door de toegenomen seismische activiteit. Sindsdien hebben er, inclusief de huidige uitbarsting, in totaal zes vulkanische incidenten plaatsgevonden. De eerste drie uitbarstingen die in 2021 plaatsvonden, vonden plaats in onbewoonde gebieden en vormden een minimaal risico voor mensen en infrastructuur.
De geologische samenstelling van IJsland, gelegen tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen op de Midden-Atlantische rug, draagt bij aan het hoge niveau van geothermische activiteit. Met ongeveer 30 vulkanische systemen en meer dan 600 warmwaterbronnen is IJsland een van de meest geologisch actieve plekken op aarde.
De verwoesting in Grindavik vertegenwoordigt de grootste vulkanische schade in IJsland in de afgelopen 50 jaar. Hoewel de meeste uitbarstingen doorgaans plaatsvinden in onbewoonde wildernisgebieden, werd in 1973 een deel van de Westman-eilanden, een vissersdorp met 5.000 inwoners, overspoeld door lava.
Gelukkig is het, aangezien de huidige uitbarsting een barstuitbarsting op het land is, onwaarschijnlijk dat deze aanzienlijke hoeveelheden as zal produceren of het vliegverkeer zal verstoren, zoals eerdere uitbarstingen hebben gedaan. De meest opmerkelijke ontwrichting in de recente IJslandse geschiedenis vond plaats in 2010 toen de Eyjafjallajokull-vulkaan een enorme aspluim uitspuwde, waardoor het luchtverkeer in heel Europa wekenlang aan de grond lag en miljoenen mensen werden getroffen.
Op weg naar een tijdperk van grillige vulkanische activiteit die moeilijk te voorspellen is, maar die naar verwachting nog jaren zal aanhouden, hebben wetenschappers van het Met Office de inwoners en autoriteiten van IJsland gewaarschuwd. Terwijl het land te maken krijgt met de gevolgen van de zoveelste uitbarsting, blijven de inspanningen om de infrastructuur te beschermen en de openbare veiligheid te waarborgen van het allergrootste belang.