W niepokojącym splocie wydarzeń na Islandii ponownie wybuchła erupcja wulkanu, tym razem w pobliżu już poważnie zniszczonego miasteczka rybackiego i popularnej atrakcji turystycznej, spa Blue Lagoon. Oznacza to trzecią erupcję w ostatnich miesiącach na półwyspie Reykjanes, położonym około 40 kilometrów od stolicy kraju.
Według Islandzkiego Biura Meteorologicznego erupcja rozpoczęła się około 6 rano. M. czasu lokalnego na północny wschód od Błękitnej Laguny, powodując wypłynięcie lawy z 3-kilometrowej szczeliny. Strumień stopionych skał odciął już główną drogę i uszkodził rurę z ciepłą wodą dostarczającą 30 000 mieszkańców półwyspu.
Na szczęście obecne strumienie lawy skierowały się z dala od Grindavik, miasta, które już doznało poważnych zniszczeń w wyniku wcześniejszej aktywności wulkanicznej i zjawisk sejsmicznych. Jednak infrastruktura dalej na północ, w tym dobrze znana elektrownia Svartsengi i Błękitna Laguna, pozostaje zagrożona.
W ramach środków ostrożności ewakuowano w ciągu nocy hotele znajdujące się w pobliżu spa Blue Lagoon. Inna kluczowa infrastruktura w regionie, taka jak elektrownia HS Orka hf i różne przedsiębiorstwa zajmujące się ciepłownictwem geotermalnym, również borykają się z potencjalnymi zakłóceniami. Aby chronić te obszary przed napływającą lawą, zbudowano bariery ziemne.
Przedsiębiorstwo użyteczności publicznej HS Veitur hf pracuje szybko nad ułożeniem zamiennej rury ciepłej wody na dotkniętym obszarze, ale zakończenie może zająć kilka dni. Tymczasem loty do i z kraju nadal działają normalnie i nie oczekuje się, że trwająca aktywność wulkaniczna będzie miała na nie wpływ.
Półwysep Reykjanes, który pozostawał uśpiony przez około 800 lat, został przywrócony do życia w 2020 r. wraz ze zwiększoną aktywnością sejsmiczną. Od tego czasu, łącznie z obecną erupcją, miało miejsce w sumie sześć incydentów wulkanicznych. Pierwsze trzy erupcje, które miały miejsce w 2021 r., miały miejsce na obszarach niezamieszkanych, stwarzając minimalne ryzyko dla ludzi i infrastruktury.
Budowa geologiczna Islandii, położonej pomiędzy płytami tektonicznymi północnoamerykańską i euroazjatycką na grzbiecie środkowoatlantyckim, przyczynia się do wysokiego poziomu aktywności geotermalnej. Z około 30 systemami wulkanicznymi i ponad 600 gorącymi źródłami Islandia jest jednym z najbardziej aktywnych geologicznie miejsc na Ziemi.
Zniszczenia, do których doszło w Grindavik, to najbardziej znaczące zniszczenia wulkaniczne na Islandii w ciągu ostatnich 50 lat. Chociaż większość erupcji zwykle ma miejsce na niezamieszkanych obszarach dzikiej przyrody, w 1973 r. część Westman Islands – miasteczka rybackiego liczącego 5000 mieszkańców – została pochłonięta przez lawę.
Na szczęście, ponieważ obecna erupcja jest erupcją szczelinową na lądzie, jest mało prawdopodobne, aby wytworzyła się znaczna ilość popiołu lub zakłóciła podróż powietrzną, jak miało to miejsce w przypadku poprzednich erupcji. Najbardziej zauważalne zakłócenia w najnowszej historii Islandii miały miejsce w 2010 r., kiedy wulkan Eyjafjallajokull wyrzucił ogromną chmurę popiołu, blokując na tygodnie ruch lotniczy w całej Europie i dotykając milionów ludzi.
Wkraczając w erę nieregularnej aktywności wulkanicznej, która jest trudna do przewidzenia, ale oczekuje się, że będzie się utrzymywać przez lata, naukowcy z Met Office ostrzegli mieszkańców i władze Islandii. Podczas gdy kraj zmaga się ze skutkami kolejnej erupcji, ogromne znaczenie mają wysiłki na rzecz ochrony infrastruktury i zapewnienia bezpieczeństwa publicznego.