De Amerikaanse regering heeft nieuwe sancties opgelegd aan personen die ervan worden beschuldigd banden te hebben met het beruchte hackcollectief Lazarus Group in Noord-Korea. Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft twee mensen, Wu Huihui en Cheng Hung Man, geviseerd omdat ze naar verluidt Noord-Koreanen hebben geholpen hun cryptocurrency om te zetten in contanten. De Lazarus Group, waarvan wordt aangenomen dat het banden heeft met Noord-Korea, is verantwoordelijk voor het stelen van naar schatting 1 dollar. 7 miljard in 2022, volgens blockchain-analysebedrijf Chainalysis Inc. Dit is meer dan vier keer het gestolen bedrag in 2021.
De VS en hun bondgenoten proberen al jaren de activiteiten van Noord-Korea en de Lazarus Group aan banden te leggen. De Amerikaanse regering heeft Noord-Korea ervan beschuldigd een netwerk van hackers, virtuele valutahandelaren en geheime agenten in stand te houden, die allemaal worden ingezet om inkomsten voor de regering te genereren. De regering gebruikt deze inkomsten vervolgens om haar programma's voor massavernietigingswapens en ballistische raketten te financieren.
Het ministerie van Financiën heeft ook Sim Hyon Sop gesanctioneerd, een in China gevestigde financier die wordt beschuldigd van het helpen van Noord-Korea om toegang te krijgen tot het wereldwijde financiële systeem door het gebruik van lege vennootschappen, witwasprogramma's en frauduleuze bankrekeningen.
De nieuwste sancties maken deel uit van de voortdurende inspanningen van de Amerikaanse regering om te voorkomen dat Noord-Korea illegale middelen gebruikt om inkomsten te genereren voor zijn wapenprogramma's. De Amerikaanse regering is vastbesloten hard op te treden tegen de Lazarus Group en alle personen of entiteiten waarvan wordt aangenomen dat ze hun activiteiten ondersteunen. De sancties zullen naar verwachting een aanzienlijke impact hebben op de activiteiten van de Lazarus Group en hun vermogen om hun cryptocurrency om te zetten in contanten.