Den amerikanska regeringen har infört nya sanktioner mot individer som anklagas för att vara kopplade till Nordkoreas ökända Lazarus Group-hackarkollektiv. Det amerikanska finansdepartementet har riktat in sig på två personer, Wu Huihui och Cheng Hung Man, för att de påstås ha hjälpt nordkoreaner att omvandla sin kryptovaluta till kontanter. Lazarus Group, som tros vara kopplad till Nordkorea, har varit ansvarig för att ha stulit uppskattningsvis 1 dollar. 7 miljarder år 2022, enligt blockkedjeanalysföretaget Chainalysis Inc. Det är mer än fyra gånger det belopp som stulits 2021.
USA och dess allierade har försökt begränsa Nordkoreas och Lazarus-gruppens aktiviteter i flera år. Den amerikanska regeringen har anklagat Nordkorea för att upprätthålla ett nätverk av hackare, virtuella valutahandlare och hemliga agenter, som alla är utplacerade för att generera intäkter till regeringen. Regeringen använder sedan dessa intäkter för att finansiera sina massförstörelsevapen och ballistiska missilprogram.
Finansdepartementet har också sanktionerat Sim Hyon Sop, en Kina-baserad finansiär som anklagas för att ha hjälpt Nordkorea att få tillgång till det globala finansiella systemet genom användning av skalföretag, penningtvättssystem och bedrägliga bankkonton.
De senaste sanktionerna är en del av den amerikanska regeringens pågående ansträngningar för att förhindra Nordkorea från att använda olagliga medel för att generera intäkter för sina vapenprogram. Den amerikanska regeringen är fast besluten att slå ner på Lazarus Group och alla individer eller enheter som tros stödja deras verksamhet. Sanktionerna förväntas ha en betydande inverkan på Lazarus Groups verksamhet och deras förmåga att omvandla sin kryptovaluta till kontanter.