Australië zal vanaf deze week strengere visumregels voor internationale studenten invoeren als reactie op recordhoge migratiecijfers, waardoor de druk op de toch al beperkte huurmarkt verder wordt vergroot. De nieuwe regels vereisen een hogere Engelse taalvaardigheid voor visa voor studenten en afgestudeerden, samen met maatregelen die autoriteiten de macht geven om onderwijsaanbieders te schorsen die herhaaldelijk de regelgeving overtreden. Minister van Binnenlandse Zaken Clare O'Neil benadrukte dat deze acties tot doel hebben de migratieniveaus terug te dringen en tegelijkertijd de tekortkomingen in het bestaande systeem aan te pakken.
Naast de verhoogde taalvereisten zal er een nieuwe "echte studententest" worden geïntroduceerd om individuen af te schrikken die studentenvisa voor werkdoeleinden willen misbruiken. Bovendien zullen voor meer bezoekersvisa de voorwaarden gelden dat er geen verblijf meer mogelijk is, als onderdeel van de inspanningen van de regering om misbruik van het systeem tegen te gaan. Deze veranderingen volgen op de initiatieven van vorig jaar om concessies uit het COVID-tijdperk in te trekken, waaronder onbeperkte werkuren voor internationale studenten, waarbij projecties wijzen op een mogelijke halvering van de migranteninstroom in de komende twee jaar.
Australië heeft zijn jaarlijkse migratie-instroom in 2022 verhoogd om de werving van arbeidskrachten te vergemakkelijken en de tekorten te verlichten die door de pandemie zijn verergerd. De toestroom van buitenlandse werknemers en studenten heeft de problemen op de huurmarkt echter verergerd. Uit recente gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek blijkt dat de netto-immigratie met 60% is gestegen tot een recordaantal van 548.800 in het jaar eindigend op 1 september. Op 30 januari 2023 overtrof het het aantal van 518.000 van het voorgaande jaar. Bijgevolg steeg de bevolking van het land met 2. 5% naar 26. 8 miljoen mensen, wat het snelste groeipercentage ooit is.
Aangedreven door studenten uit India, China en de Filippijnen hebben de ongekende migratieniveaus de arbeidskrachten vergroot en de loondruk verzacht. Niettemin heeft de sterke stijging de druk op de huizenmarkt vergroot, waarbij de leegstand op een historisch dieptepunt ligt en de stijgende bouwkosten het nieuwe aanbod beperken. O'Neil benadrukte dat recente overheidsinterventies hebben geresulteerd in een daling van het migratieniveau, daarbij verwijzend naar een daling van 35% in internationale studentenvisumbeurzen vergeleken met het voorgaande jaar.
Terwijl Australië omgaat met de uitdagingen die worden veroorzaakt door de toegenomen migratie en een gespannen huurmarkt, duiden de acties van de regering op een gezamenlijke inspanning om een evenwicht te vinden tussen economische eisen en duurzame bevolkingsgroei. Door de visumregels aan te scherpen en de toezichtmaatregelen te versterken, willen de autoriteiten ervoor zorgen dat migratie in de behoeften van het land voorziet en tegelijkertijd de impact op de betaalbaarheid van woningen en de beschikbaarheid van huurwoningen verzachten.