Een recente opiniepeiling heeft een aanzienlijke verschuiving in de stemvoorkeuren van Britse kiezers in de werkende leeftijd aan het licht gebracht, wat een uitdagend beeld schetst voor de regerende Conservatieve Partij en premier Rishi Sunak. Uit het onderzoek, uitgevoerd door JL Partners en gedeeld met Bloomberg, blijkt dat de leeftijd waarop Britten eerder de Tories verkiezen boven de Labour-oppositie is gestegen van 39 jaar bij de algemene verkiezingen van 2019 naar 70 jaar.
Deze trend onderstreept de zware strijd waarmee Sunak en de Conservatieve Partij worden geconfronteerd nu ze de komende algemene verkiezingen naderen, die binnen de komende negen maanden zullen plaatsvinden. De gegevens uit de peiling worden gekoppeld aan een ander onderzoek van Ipsos, waaruit blijkt dat Sunak een van de laagste goedkeuringsscores heeft voor een Britse premier en dat de Tories het laagste stemintentieaandeel ooit hebben in een gegevensreeks die teruggaat tot 1978.
De uitdagingen die voor ons liggen zijn bijzonder intimiderend voor Sunak, die zijn weg moet vinden in een politiek landschap waarin de Tories in de nationale peilingen consequent zo'n twintig punten achterlopen op de Labour-partij van Keir Starmer. Ondanks inspanningen zoals krachtige retoriek over immigratie en belastingverlagingen in de afgelopen maanden, lijkt er weinig impact te zijn op het beïnvloeden van het electoraat in hun voordeel.
Nu de druk toeneemt, worden de lokale verkiezingen op 2 mei gezien als een cruciaal moment waarop interne tegenstanders binnen de Conservatieve Partij mogelijk het leiderschap van Sunak kunnen uitdagen. Uit het onderzoek van JL Partners blijkt dat er een grote kloof bestaat in de voorkeuren van kiezers in alle leeftijdsgroepen, waarbij zeventigplussers de enige demografische groep zijn die eerder op de Tory dan op de Labour-partij zal stemmen. Aan de andere kant behoudt Labour een aanzienlijke voorsprong onder kiezers onder de 65 jaar, die reikt tot een marge van 29 punten.
Nu de gegevens de beperkte steunbasis van de huidige conservatieve coalitie benadrukken, rijzen er vragen over de toekomstige strategie van de partij. Julian Gallie, een onderzoeksmedewerker bij JL Partners, wijst op het dilemma waarmee de regering wordt geconfronteerd als ze een beroep wil doen op de overgebleven aanhangers of het risico loopt oudere kiezers te verliezen voor Reform, de rechtse partij opgericht door Nigel Farage.
Het Ipsos-onderzoek draagt nog verder bij aan de uitdagingen waarmee Sunak wordt geconfronteerd: slechts 16% geeft uiting aan zijn tevredenheid over zijn prestaties als premier, wat resulteert in een netto goedkeuringsscore van -59. Wat de stemintentie betreft, lopen de Conservatieven aanzienlijk achter op Labour, met een score van slechts 19% vergeleken met de 44% van Labour, terwijl Reform UK ook steun krijgt met 13%.
Over het geheel genomen onderstreept de combinatie van deze onderzoeken de belangrijke hindernissen die Sunak en de Conservatieve Partij moeten overwinnen terwijl ze door een uitdagend politiek landschap navigeren in de aanloop naar de komende algemene verkiezingen.