Vrijdagochtend vroeg trof de tragedie een afgelegen dorp in het noorden van Papoea-Nieuw-Guinea toen een kolossale aardverschuiving talloze huizen verwoestte en mogelijk honderden levens eiste. Meer dan 50 huizen, waarvan de inwoners nog binnen hun muren sliepen, werden begraven in de aardverschuiving die rond 3 uur 's nachts het dorp Kaokalam trof. M. , aldus buurtbewoner Ninga Role, die het vreselijke nieuws telefonisch aan Reuters meedeelde. Het officiële aantal slachtoffers nadert momenteel de 300 mensen, onder wie leden van Ninga Role's eigen familie.
Australische omroepen en lokale media hebben gemeld dat het dodental de 100 al overschrijdt. Een hartverscheurend verhaal van een man die zijn slapende kinderen probeerde te redden, maar vervolgens werd begraven bij uitgebreide familieleden, werd ook via Role doorgegeven.
De posts op sociale media van Role tonen de nasleep van de ramp, waarbij dorpelingen zien proberen door de immense stapels rotsen, ontwortelde bomen en hopen aarde te navigeren terwijl ze proberen mogelijke overlevenden te lokaliseren. Ook het treurige snikken van vrouwen is op de achtergrond te horen.
De gedeelde rol: "Het is zeer onmogelijk, het gebied dat door de aardverschuiving wordt bedekt is groot en er zijn overal rotsen en bomen", waarmee hij de moeilijkheden benadrukt waarmee men te maken krijgt bij de winningsinspanningen.
De premier van Papoea-Nieuw-Guinea, James Marape, betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers in een eerder vrijgegeven verklaring. Hij merkte ook op dat zijn regering functionarissen van het nationale noodhulpbureau, de defensiemacht en de afdeling wegen en snelwegen had gestuurd om samen te werken met de provinciale en districtsleiders van Enga en toezicht te houden op reddings-, hulp- en wederopbouwoperaties van de infrastructuur.
Papoea-Nieuw-Guinea, een land in de Stille Oceaan met ongeveer tien miljoen inwoners, is rijk aan hulpbronnen. Toch kampt het land met een achterblijvende economie, een hoog misdaadcijfer en wijdverbreide gevallen van geweld. Ontsierd door sporadische episoden van anarchie, zoals de rel in de hoofdstad eerder dit jaar na een foutieve loonsverlaging door de politie, is de vooruitgang van het land tot stilstand gekomen.
De gevarieerde topografie en afgelegen ligging van de honderden tribale gemeenschappen hebben essentiële service-upgrades belemmerd. Het richten op verbeteringen op het gebied van water-, elektriciteits- en sanitaire voorzieningen is een uitdaging gebleken, dankzij het complexe en uitgestrekte bergachtige terrein van het land, gekoppeld aan een gebrek aan wegen.