Tidigt på fredagsmorgonen drabbade tragedin en avlägsen by i norra Papua Nya Guinea när ett kolossalt jordskred förstörde många hem och potentiellt krävde hundratals människoliv. Över 50 hus, med invånare som fortfarande sov inom sina väggar, begravdes i jordskredet som drabbade byn Kaokalam runt 3 a. m. , enligt lokalinvånare, Ninga Role, som kommunicerade de fruktansvärda nyheterna till Reuters via telefon. Det officiella antalet dödsoffer närmar sig för närvarande 300 personer, bland dem medlemmar av Ninga Roles egen familj.
Australiska programföretag och lokala medier har rapporterat att dödssiffran redan överstiger 100. En hjärtskärande berättelse om en man som försökte rädda sina sovande barn, bara för att begravas tillsammans med utökade familjemedlemmar, förmedlades också genom Role.
Roles inlägg på sociala medier visar efterdyningarna av katastrofen, med bybor som sågs försöka navigera i de enorma högarna av stenar, uppryckta träd och högar av jord samtidigt som de försöker hitta möjliga överlevande. I bakgrunden hörs också kvinnors sorgsna snyftande resonans.
Delad roll, "Det är mycket omöjligt, området som täcks av jordskredet är stort och det finns stenar och träd överallt", och betonade svårigheterna i utvinningsarbetet.
Papua Nya Guineas premiärminister, James Marape, uttryckte sina kondoleanser till offrens familjer i ett uttalande som släpptes tidigare. Han noterade också att hans administration hade skickat tjänstemän från landets räddningstjänst, försvarsstyrka och väg- och motorvägsavdelning för att samarbeta med Engas provins- och distriktsledare och övervaka räddnings-, hjälp- och återuppbyggnadsoperationer av infrastruktur.
Papua Nya Guinea, ett Stillahavsland med ungefär tio miljoner invånare, är resursrikt. Ändå kämpar det med en eftersläpande ekonomi, en hög brottslighet och utbredda fall av våld. Märkt av sporadiska episoder av anarki, som upploppet i huvudstaden tidigare i år efter en felaktig nedskärning av polisens löner, har landets framsteg stoppats.
Den mångfaldiga topografin och de avlägsna inställningarna för hundratals stamsamhällen har hindrat viktiga tjänsteuppgraderingar. Att inrikta sig på förbättringar av vatten-, el- och sanitetsanläggningar har visat sig vara utmanande, tack vare landets komplexa och expansiva bergiga terräng i kombination med brist på vägar.