In een gedurfde stap die Georgië in een politieke crisis heeft gestort, heeft president Salome Zourabichvili zich zaterdag uitgedaagd tegen premier Irakli Kobakhidze, waarbij hij de regering onwettig heeft verklaard en heeft geweigerd haar positie te verlaten wanneer haar ambtstermijn volgende maand afloopt. Het land, dat bekend staat om zijn ambitie om lid te worden van de Europese Unie, werd opgeschrikt door het plotselinge besluit van de regerende Georgian Dream-partij om de toetredingsonderhandelingen tot de EU voor de komende vier jaar stop te zetten, onder verwijzing naar vermeende "chantage" van de EU.
Zourabitsjvili, die kritisch stond tegenover het anti-EU-standpunt van Georgian Dream, betwistte de legitimiteit van de recente parlementsverkiezingen en beweerde dat deze vervalst waren. Ze beweerde dat er zonder een legitiem parlement geen geldige opvolger zou kunnen worden gekozen. De verklaring van de president heeft de weg geëffend voor een botsing van machten in het land, waarbij Kobakhidze pro-EU-oppositiekrachten ervan beschuldigt een revolutie te willen ontketenen die lijkt op de Maidan-protesten in Oekraïne.
In de straten van de hoofdstad Tbilisi vonden hevige protesten plaats toen duizenden demonstranten zich verzamelden tegen het besluit van de regering om de EU-gesprekken te bevriezen. Barricades werden opgeworpen, botsingen met de oproerpolitie volgden en de lucht was dik van traangas. Het ministerie van Binnenlandse Zaken maakte melding van meer dan honderd arrestaties, waarbij de onrust in verband werd gebracht met politieke partijen die de regering met geweld wilden omverwerpen.
Naast de protesten zijn er ook binnen officiële kringen afwijkende meningen ontstaan. Met name medewerkers van belangrijke ministeries en de centrale bank hebben hun steun uitgesproken voor toetreding tot de EU, terwijl diplomaten uit protest zijn afgetreden. Om de verontwaardiging nog verder te versterken, hebben prominente figuren zoals Khvicha Kvaratskhelia van het nationale voetbalteam hun solidariteit betuigd met de demonstranten.
Te midden van deze onrust wordt de regerende Georgian Dream-partij onder de loep genomen vanwege vermeende autoritaire tendensen en een voorkeur voor Rusland, ondanks het doel van het land om de banden met het Westen te versterken. De abrupte wending in de gebeurtenissen met betrekking tot de toetreding tot de EU heeft de betrekkingen met de westerse bondgenoten onder druk gezet, die hebben opgeroepen tot een onderzoek naar onregelmatigheden bij de verkiezingen. Tegelijkertijd heeft Georgië een dooi gezien in de betrekkingen met Rusland, een buurland met wie de diplomatieke banden waren verbroken na een conflict uit 2008.
Nu Georgië zich op een kruispunt bevindt, onderstreept het verzet van de president, in combinatie met escalerende protesten en interne afwijkende meningen, de diepe verdeeldheid en onzekerheden die het land in zijn greep houden terwijl het worstelt met zijn Europese aspiraties en geopolitieke loyaliteit.