Numa medida ousada que mergulhou a Geórgia numa crise política, a presidente Salome Zourabichvili desafiou o primeiro-ministro Irakli Kobakhidze no sábado, declarando o governo ilegítimo e recusando-se a desocupar o seu cargo quando o seu mandato terminar no próximo mês. O país, conhecido pela sua aspiração de aderir à União Europeia, foi abalado pela decisão repentina do partido governante Georgian Dream de suspender as negociações de adesão à UE durante os próximos quatro anos, citando uma alegada "chantagem" da UE.
Zourabichvili, crítico da posição anti-UE do Georgian Dream, desafiou a legitimidade das recentes eleições parlamentares, alegando que foram fraudulentas. Ela afirmou que sem um parlamento legítimo, não poderia haver um sucessor válido a ser eleito. A declaração do Presidente preparou o terreno para um choque de poderes dentro do país, com Kobakhidze a acusar as forças da oposição pró-UE de tentarem uma revolução semelhante aos protestos da Ucrânia em Maidan.
As ruas da capital, Tbilisi, assistiram a intensos protestos enquanto milhares de manifestantes se reuniam contra a decisão do governo de congelar as conversações com a UE. Barricadas foram erguidas, ocorreram confrontos com a tropa de choque e o ar estava carregado de gás lacrimogêneo. O Ministério do Interior relatou mais de uma centena de detenções, ligando a agitação a partidos políticos que visam derrubar o governo pela força.
Além dos protestos, a dissidência também surgiu nos círculos oficiais. Nomeadamente, funcionários dos principais ministérios e do banco central manifestaram o seu apoio à adesão à UE, enquanto diplomatas se demitiram em protesto. Ampliando ainda mais o clamor, figuras proeminentes como Khvicha Kvaratskhelia, da seleção nacional de futebol, expressaram solidariedade aos manifestantes.
Em meio a esta turbulência, o partido governante Georgian Dream enfrenta escrutínio por supostas tendências autoritárias e uma inclinação em direção à Rússia, apesar do objetivo do país de fortalecer os laços com o Ocidente. A mudança abrupta dos acontecimentos relativamente à adesão à UE prejudicou as relações com os aliados ocidentais, que apelaram a uma investigação sobre as irregularidades eleitorais. Simultaneamente, a Geórgia assistiu a um degelo nas relações com a Rússia, um vizinho com quem os laços diplomáticos foram cortados na sequência de um conflito de 2008.
Numa altura em que a Geórgia se encontra numa encruzilhada, o desafio do Presidente, juntamente com a escalada dos protestos e da dissidência interna, sublinha as profundas divisões e incertezas que assolam a nação à medida que esta luta com as suas aspirações europeias e lealdades geopolíticas.