Na wekenlang ondergedompeld te zijn geweest in het schaakbord van de wereldpolitiek – van NAVO-topontmoetingen tot spanningen aan de zijlijn van de G7 en het altijd sluimerende drama met Iran – richt Donald Trump zijn blik opnieuw naar binnen. Deze keer richt hij, met een vertrouwd gevoel van urgentie, al zijn politieke gewicht op het doorvoeren van wat wel eens de bepalende binnenlandse maatregel van zijn post-presidentschap zou kunnen worden: een omvangrijk, risicovol wetsvoorstel voor belastinghervorming waarvan de Republikeinen denken dat het hun ticket zou kunnen zijn om de komende verkiezingen met behoud van hun waardigheid te overleven.
Dit is niet zomaar een beleidsinitiatief. Het is een sprint, die Trump voor 4 juli afgerond wil zien en die zijn team niet alleen als cruciaal beschouwt voor het economische programma van de voormalige president, maar ook voor zijn bredere politieke heropleving. Voor Trump gaat het niet alleen om belastingen, maar ook om momentum. Om te bewijzen, in een onstabiele periode waarin de inflatie nog steeds hoog is en de Fed naar zijn smaak niet snel genoeg handelt, dat hij nog steeds de man met het plan is. En, cruciaal, de man die het kan waarmaken.
Het wetsvoorstel, dat meer nullen bevat dan de meeste Amerikanen zich kunnen voorstellen, doet meer dan alleen een automatische belastingverhoging tegenhouden die aan het eind van het jaar zou ingaan. Het bevat enkele van Trumps grootste politieke successen – belastingvoordelen voor werknemers die overuren maken, mensen die van fooien leven, autokopers, gepensioneerden – en is opgesteld met het oog op midden-Amerika, het soort mensen dat zijn bijeenkomsten vult en juicht bij elke aanval op het establishment in Washington.
Achter de schermen is de machine in beweging. Het evenement van donderdag in het Witte Huis zal puur campagnetheater zijn, gehuld in de vlag: een rij ranchers, vrachtwagenchauffeurs, serveersters en brandweerlieden, allemaal opgesteld om Amerika te vertellen hoe dit wetsvoorstel hen zal helpen meer van hun inkomen te behouden. Dat is geen toeval. Elke camerahoek, elk woord dat vanaf dat podium wordt gesproken, maakt deel uit van een gecoördineerde poging om de scherpe kantjes van een voorstel af te zwakken dat, zoals te verwachten was, door de Democraten al wordt afgeschilderd als een in cadeaupapier verpakte belastingbonanza voor de rijken.
En hier zit het addertje onder het gras: tot nu toe lijkt die framing aan te slaan. Uit recente peilingen blijkt dat bijna de helft van de Amerikanen tegen het wetsvoorstel is. Minder dan een derde steunt het. De rest? Die krabt zich nog steeds achter de oren.
Intern worstelen de Republikeinen nog steeds met de details. De verdeeldheid is bekend: hoe ver moet er bezuinigd worden op Medicaid, moet er gesleuteld worden aan de groene-energiekredieten en hoe genereus moet men zijn met staats- en lokale belastingaftrek? Deze knelpunten, die van een afstand gezien klein lijken, kunnen het hele schip doen zinken.
Daarom heeft Trump, die zijn lot nooit in handen van anderen legt, zich volledig in de discussie gemengd. Hij heeft de telefoon gepakt, wetgevers naar nachtelijke vergaderingen gesleept en versterking op kabinetsniveau ingeschakeld om de druk op de ketel te houden. Minister van Financiën Scott Bessent, stafchef Susie Wiles, persvoorlichter Karoline Leavitt en begrotingsdirecteur Russ Vought zijn allemaal om beurten naar het Capitool getrokken met één boodschap: sluit je aan.
Toch blijft eenheid een fragiele illusie. Een handvol Republikeinen, met name in het Huis van Afgevaardigden, maakt zich luidruchtig. Zij willen genereuzere SALT-aftrekposten. Anderen deinzen terug voor de beeldvorming – en de gevolgen – van bezuinigingen op Medicaid op een moment dat veel kiezers zich economisch kwetsbaar voelen. En dan is er nog vertegenwoordiger Thomas Massie, altijd al een buitenbeentje, die niet alleen tegen het wetsvoorstel is, maar ook een directe, persoonlijke berisping van Trump heeft gekregen.
De voormalige president heeft hem van alles genoemd, behalve verrader. “Een negatieve kracht”, “een opschepper”, iemand die “MAGA niet wil”. Voor Massie was zijn zonde ideologisch: het wetsvoorstel, zegt hij, bezuinigt lang niet genoeg. Voor Trump gaat het om loyaliteit – en de prijs van verzet.
Nu lijkt het erop dat de messen geslepen zijn. Het team van Trump is openlijk van plan om Massie uit de partij te zetten. Chris LaCivita, een van de belangrijkste breinen achter de campagne van 2024, legt al de basis om een tegenkandidaat te financieren. James Blair, een topmedewerker, heeft Massie's politieke doodvonnis zo goed als uitgesproken. Of die inspanningen vruchten zullen afwerpen, valt nog te bezien, maar de boodschap is luid en duidelijk: als je uit de pas loopt, betaal je de prijs.
Toch tikt de klok door. Independence Day nadert, en daarmee ook de deadline die Trump zichzelf heeft opgelegd. De inzet is enorm, de marges zijn flinterdun en de politiek is – zoals altijd – persoonlijk.
Deze belastingwet is niet alleen beleid. Het is een machtsspel. En voor Donald Trump is het misschien wel zijn scherpste gok tot nu toe in zijn poging om vorm te geven aan wat er daarna komt – niet alleen voor de partij, maar voor het hele land.