หลังจากใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการถกเถียงในประเด็นการทูตระดับโลก ตั้งแต่การประชุมสุดยอดนาโต้ ไปจนถึงความตึงเครียดระหว่างกลุ่ม G7 และเรื่องราวดราม่าที่ตึงเครียดกับอิหร่าน โดนัลด์ ทรัมป์กลับมามองตัวเองอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้ความเร่งด่วนที่คุ้นเคยในการผลักดันร่างกฎหมายปฏิรูปภาษีที่มีความสำคัญสูง ซึ่งพรรครีพับลิกันเชื่อว่าอาจเป็นช่องทางให้พวกเขาผ่านการเลือกตั้งครั้งหน้าไปได้อย่างสง่างาม
นี่ไม่ใช่การผลักดันนโยบายอีกครั้ง แต่เป็นการเร่งรัดที่ทรัมป์ต้องการให้เสร็จภายในวันที่ 4 กรกฎาคม และทีมของเขามองว่ามีความสำคัญไม่เพียงแต่ต่อนโยบายเศรษฐกิจของอดีตประธานาธิบดีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการฟื้นคืนทางการเมืองในวงกว้างด้วย สำหรับทรัมป์ เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องภาษีเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับโมเมนตัมอีกด้วย เกี่ยวกับการพิสูจน์ว่าในช่วงเวลาที่ผันผวนซึ่งเงินเฟ้อยังคงกัดกินและเฟดไม่เคลื่อนไหวเร็วพอสำหรับรสนิยมของเขา เขายังคงเป็นผู้ชายที่มีแผน และที่สำคัญคือ เขาเป็นคนที่สามารถทำให้มันสำเร็จได้
ร่างกฎหมายซึ่งมีศูนย์มากกว่าที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่จะนึกภาพได้นั้น ไม่เพียงแต่หยุดการขึ้นภาษีอัตโนมัติที่จะเริ่มมีผลในช่วงปลายปีเท่านั้น แต่ยังสอดแทรกเรื่องราวทางการเมืองที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดบางเรื่องของทรัมป์ เช่น การลดหย่อนภาษีสำหรับพนักงานล่วงเวลา คนที่ใช้ชีวิตด้วยทิป ผู้ซื้อรถ ผู้เกษียณอายุ ซึ่งสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงคนอเมริกันกลาง ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เข้าร่วมการชุมนุมของเขาและเชียร์ทุกครั้งที่เขาใช้เงินที่ซื้อของในวอชิงตัน ดี.ซี.
เบื้องหลัง เครื่องจักรกำลังเคลื่อนไหว งานในวันพฤหัสบดีที่ทำเนียบขาวจะเป็นการแสดงหาเสียงล้วนๆ โดยมีธงเป็นฉากหลัง: แถวของเจ้าของฟาร์ม คนขับรถบรรทุก พนักงานเสิร์ฟ และนักดับเพลิง ทุกคนเรียงแถวกันเพื่อบอกคนอเมริกันว่าร่างกฎหมายนี้จะช่วยให้พวกเขาเก็บเงินที่หามาได้มากขึ้นได้อย่างไร ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ทุกมุมกล้อง ทุกคำพูดที่พูดจากโพเดียมนั้น เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามร่วมกันเพื่อลดทอนขอบเขตของข้อเสนอ ซึ่งไม่น่าแปลกใจที่พรรคเดโมแครตได้กำหนดกรอบเป็นโบนัสภาษีสำหรับคนรวยแล้ว
และนี่คือเงื่อนไข — จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าการกำหนดกรอบจะยังติดตลาดอยู่ การสำรวจความคิดเห็นล่าสุดแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันเกือบครึ่งหนึ่งไม่เห็นด้วยกับร่างกฎหมายนี้ น้อยกว่าหนึ่งในสามที่สนับสนุน ส่วนที่เหลือ? ยังคงไม่เข้าใจ
ภายในพรรครีพับลิกันยังคงดิ้นรนกับรายละเอียดต่างๆ ความแตกต่างนั้นคุ้นเคยกันดี: ควรจะตัดงบ Medicaid มากเพียงใด จะแตะเครดิตพลังงานสีเขียวหรือไม่ และจะใจกว้างแค่ไหนกับการหักลดหย่อนภาษีของรัฐและท้องถิ่น จุดติดขัดเหล่านี้ ดูเหมือนจะเล็กน้อยเมื่อมองจากระยะไกล สามารถทำให้ทั้งเรื่องล่มได้
นั่นเป็นเหตุผลที่ทรัมป์ซึ่งไม่เคยปล่อยให้ชะตากรรมของเขาอยู่ในมือของคนอื่น ได้แทรกแซงตัวเองอย่างเต็มที่ เขาทำงานโทรศัพท์ ลากสมาชิกรัฐสภาเข้าร่วมการประชุมตอนดึก เรียกกำลังเสริมระดับคณะรัฐมนตรีมาเพื่อกดดันต่อไป รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง สก็อตต์ เบสเซนท์ หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ ซูซี่ ไวลส์ โฆษกคาโรไลน์ ลีวิตต์ และผู้อำนวยการฝ่ายงบประมาณ รัส วอตต์ ต่างผลัดกันเดินขึ้นสู่รัฐสภาด้วยข้อความเดียวกันว่า เข้าแถว
ถึงกระนั้น ความสามัคคีก็ยังคงเป็นเพียงภาพลวงตาที่เปราะบาง สมาชิกพรรครีพับลิกันจำนวนหนึ่ง โดยเฉพาะในสภาผู้แทนราษฎร กำลังส่งเสียงดัง พวกเขาต้องการการหักเงิน SALT ที่มากขึ้น คนอื่นๆ สะดุ้งเมื่อเห็นผลลัพธ์และผลที่ตามมาของการตัดงบประมาณเมดิเคดในช่วงเวลาที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากรู้สึกว่าเศรษฐกิจเปราะบาง และยังมีผู้แทนโทมัส แมสซี ซึ่งมักจะเป็นคนนอกคอกเสมอมา ไม่เพียงแต่คัดค้านร่างกฎหมายนี้เท่านั้น แต่ยังได้รับการตำหนิโดยตรงเป็นการส่วนตัวจากทรัมป์อีกด้วย
อดีตประธานาธิบดีเรียกเขาว่าคนทรยศทุกอย่าง “พลังลบ” “ผู้ยืนหยัด” เป็นคนที่ “กลุ่ม MAGA ไม่ต้องการ” สำหรับแมสซี บาปของเขาคืออุดมการณ์ เขากล่าวว่าร่างกฎหมายนี้ไม่ได้ช่วยลดการใช้จ่ายได้เพียงพอ สำหรับทรัมป์ มันเป็นเรื่องของความภักดี และราคาของความท้าทาย
ตอนนี้ดูเหมือนว่ามีดจะหลุดออกมาแล้ว ทีมของทรัมป์กำลังวางแผนอย่างเปิดเผยที่จะให้แมสซีได้เป็นประธานาธิบดีในการเลือกตั้งขั้นต้น คริส ลาซิวิตา หนึ่งในผู้คิดริเริ่มแคมเปญหาเสียงปี 2024 กำลังวางรากฐานเพื่อจัดหาเงินทุนให้กับผู้ท้าชิงแล้ว เจมส์ แบลร์ รองประธานาธิบดีคนสำคัญ เกือบจะสัญญาไว้แล้วว่าแมสซีจะเขียนคำไว้อาลัยทางการเมือง ความพยายามดังกล่าวจะประสบผลสำเร็จหรือไม่นั้นยังต้องดูกันต่อไป แต่ข้อความก็ชัดเจนมาก: จงก้าวข้ามเส้นตายและชดใช้
ถึงกระนั้น เวลาก็เดินต่อไป วันประกาศอิสรภาพใกล้เข้ามา และเส้นตายที่ทรัมป์กำหนดขึ้นเองก็ใกล้เข้ามาด้วย เดิมพันนั้นมหาศาล กำไรก็น้อยนิด และการเมืองก็เป็นเรื่องส่วนตัวเหมือนเช่นเคย
ร่างกฎหมายภาษีฉบับนี้ไม่ใช่แค่เพียงนโยบายเท่านั้น แต่เป็นการเล่นชิงอำนาจ และสำหรับโดนัลด์ ทรัมป์ นี่อาจเป็นการเดิมพันที่เฉียบคมที่สุดของเขาในการพยายามกำหนดสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป ไม่ใช่แค่สำหรับพรรคเท่านั้น แต่สำหรับประเทศด้วย