Rick Waters, de hoogste functionaris die uitsluitend op China gericht was bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, heeft zijn ontslag aangekondigd op een moeilijk moment in de betrekkingen tussen de VS en China. Waters had de leiding over het nieuw opgerichte "China House", dat was opgericht om het beleid ten aanzien van China te coördineren en bestond uit een team van ongeveer 65 functionarissen die zich inzetten voor het versterken van de Indo-Pacifische strategie van de VS. Waters was sinds de oprichting in december vorig jaar verantwoordelijk voor het Office of China Coordination, ook wel bekend als China House, en bekleedt sinds juni 2021 de functie van plaatsvervangend adjunct-staatssecretaris voor China en Taiwan.
Het aftreden van Waters is de laatste in een reeks veranderingen met betrekking tot de manier waarop Amerikaanse functionarissen omgaan met de controversiële relatie tussen de VS en China. Zo vertrok Laura Rosenberger eerder dit jaar uit de Nationale Veiligheidsraad. Waters' werk aan China en Taiwan werd erkend door een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die zijn waardering uitsprak voor zijn rol bij de oprichting van China House.
De regering-Biden is optimistisch dat de betrekkingen met China, die beladen waren, snel kunnen verbeteren. Xie Feng, de nieuwe ambassadeur van China in de VS, is onlangs gearriveerd en demonstreert de mogelijkheid van vooruitgang. Een andere gelegenheid om de spanningen tussen de twee landen te verminderen zal komen wanneer minister van Handel Gina Raimondo deze week de Chinese minister van Handel Wang Wentao ontmoet.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken is trots op China House, dat functionarissen van andere bureaus binnen het ministerie en federale overheidsinstanties omvat en is gevestigd op de 7e verdieping van het ministerie van Buitenlandse Zaken, naast andere leidinggevende kantoren. Het doel van het China House was om een gecoördineerde benadering van de betrekkingen met China te hebben en de Indo-Pacifische doelstellingen van de VS te versterken.
Kurt Campbell, de coördinator voor de Indo-Pacific en plaatsvervangend assistent van de president, prees het werk van China House en citeerde dat de dienst "al een krachtvermenigvuldiger is voor de inspanningen van de regering om China te verslaan en vooruit te komen." "
Hoewel Waters zijn huidige functie zal verlaten, blijft hij een beroepsfunctionaris voor buitenlandse dienst. In februari kondigde Wendy Sherman, de onderminister van Buitenlandse Zaken die een groot deel van de diplomatieke betrekkingen van de VS met China heeft geleid, haar voornemen aan met pensioen te gaan. Deze aftredingen geven aan dat de regering-Biden een belangrijke verschuiving ondergaat in het beleid tussen de VS en China. Desalniettemin is de regering-Biden optimistisch dat de betrekkingen met China eerder vroeger dan later zullen verbeteren.