Honderdduizenden demonstranten vulden zondag de straten van Warschau om hun steun aan de oppositie te betuigen in aanloop naar de parlementsverkiezingen die in oktober gepland staan. De mars werd georganiseerd door de voormalige voorzitter van de Europese Raad, Donald Tusk, ter gelegenheid van de verjaardag van de eerste gedeeltelijk vrije verkiezingen in Polen in 1989. De deelnemers aan de rally zwaaiden met vlaggen van de nationale en Europese Unie en hielden borden vast waarin werd opgeroepen tot een vrije en eerlijke stemming.
De regerende Recht & Rechtvaardigheid-partij is zwaar bekritiseerd door de EU voor het uithollen van democratische normen door de onafhankelijkheid van rechtbanken, de vrije pers en LGBTQ+-rechten te ondermijnen. De partij staat nu voor een serieuze uitdaging na twee opeenvolgende ambtstermijnen, aangezien opiniepeilingen suggereren dat het misschien moeite heeft om haar parlementaire meerderheid vast te houden.
De protesten kwamen de afgelopen dagen in een stroomversnelling na de goedkeuring van een controversiële wet die een onderzoek naar Tusk en andere politici van de oppositie mogelijk zou maken, die hen zouden beschuldigen van Russische inmenging. De EU en de VS hadden kritiek op de wetgeving en president Andrzej Duda stelde vijf dagen na ondertekening voor om deze te wijzigen.
"Ik heb genoeg van het kijken naar dit circus, deze afbraak van de democratie in Polen", zei Bartlomiej Ficner, die een klein IT-bedrijf in Wroclaw runt en naar Warschau reisde om zich bij het protest aan te sluiten. "Wat er gebeurt, is niet normaal en we zijn hier om daartegen te protesteren. "
De regerende partij veroorzaakte ophef door vorige week een video op sociale media te plaatsen waarin beelden uit nazi-concentratiekampen werden gebruikt om deelname aan de oppositiemars te ontmoedigen. De website van de belangrijkste nieuwszender van de staatstelevisie toonde beperkte berichtgeving over het evenement onder de kop "The March of Hatred. "
Tusk sprak de menigte toe aan het begin van de mars en werd vergezeld door voormalig leider van vakbond Solidariteit en Nobelprijswinnaar Lech Walesa. "We zijn hier vandaag om heel Polen, de hele Europese Unie en de wereld te laten zien hoe sterk we zijn", zei Tusk tegen de menigte. "Niets zal deze stem, deze golf stoppen. De reus is wakker geworden. "
Regeringswoordvoerder Piotr Muller beschuldigde Tusk en Walesa van pogingen om de regerende regering omver te werpen. De gemeentelijke autoriteiten van Warschau schatten dat ongeveer 500.000 mensen aan de bijeenkomst deelnamen, terwijl politici van de regerende partij, waaronder minister van EU-zaken Szymon Szynkowski vel Sek, dachten dat de opkomst veel lager was. De drukte strekte zich uit langs de 2. Route van 15 km door het centrum van Warschau en zijstraten in.
"Ik zou graag in een democratie willen leven waar de rechtsstaat ertoe doet", zei Anna Dzikowska, een gepensioneerde uit Zuid-Polen die naar Warschau was afgereisd om deel te nemen aan de bijeenkomst. "Ik ben hier om te zeggen dat ik wil dat alles weer normaal wordt".