Rook van aanhoudende Canadese bosbranden heeft een vervuilingswolk veroorzaakt die het hogere middenwesten van de Verenigde Staten omhult, waarbij de luchtkwaliteit in delen van Minnesota en North Dakota tot ongezonde niveaus is gedaald. De oostkust, met name in en rond New York City, is echter relatief onaangetast gebleven met overwegend goede luchtkwaliteit, hoewel er enkele matig vervuilde gebieden zijn in de buurt van Yonkers en aan de overkant van de rivier in New Jersey. De rookpluim is nu over de Noord-Atlantische Oceaan gedreven en lijkt Groenland, IJsland en het VK te bereiken.
AirNow. gov, een website van de Amerikaanse overheid, meldt dat een groot gebied van Minneapolis-St. Paul naar de buitenwijken van Chicago ervaart matige niveaus van luchtverontreiniging, terwijl Minnesota en Oost-Noord-Dakota ongezonde niveaus zien. De National Weather Service heeft tot donderdagochtend 06.00 uur luchtkwaliteitswaarschuwingen afgegeven in een groot deel van Minnesota, waarbij mensen met gezondheidsproblemen zoals longaandoeningen, hartaandoeningen, kinderen en ouderen worden aangespoord om zware inspanning te vermijden.
Volgens het Canadian Interagency Forest Fire Centre waren er op 13 juni 461 branden in heel Canada, waarvan er 236 uit de hand liepen, wat bijdroeg aan de wijdverspreide rook. De situatie in Canada, in combinatie met recente hittegolven en droge omstandigheden, heeft in sommige gebieden tot 'extreme' risicovolle omstandigheden voor bosbranden geleid.
De luchtvervuiling herinnert aan de aanhoudende klimaatcrisis en de noodzaak van actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en meer verwoestende bosbranden in de toekomst te voorkomen. Alleen al door de branden in Canada is tot nu toe meer dan 1 miljoen hectare land in de as gelegd en meer dan 200 huizen en gebouwen verwoest.
In de tussentijd worden mensen in de getroffen gebieden aangespoord om voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals het vermijden van buitenactiviteiten die zware inspanning vergen en het gesloten houden van ramen binnenshuis om blootstelling aan de rokerige lucht te verminderen. Deze maatregelen kunnen helpen de gezondheidsrisico's te minimaliseren en kwetsbare groepen te beschermen en uiteindelijk levens te redden.