Rök från pågående kanadensiska skogsbränder har fått ett föroreningsmoln att omsluta den övre mellanvästern i USA, med luftkvaliteten som sjunkit till ohälsosamma nivåer i delar av Minnesota och North Dakota. Men östkusten, särskilt i och runt New York City, har förblivit relativt opåverkad med mestadels god luftkvalitet, även om det finns några måttligt förorenade områden nära Yonkers och över floden i New Jersey. Rökplymen har nu drivit över Nordatlanten och ser ut att nå Grönland, Island och Storbritannien.
AirNow. gov, en amerikansk regeringswebbplats, rapporterar att ett stort område från Minneapolis-St. Paul till Chicagos förorter upplever måttliga nivåer av luftföroreningar, medan Minnesota och östra North Dakota ser ohälsosamma nivåer. National Weather Service har utfärdat luftkvalitetsvarningar över stora delar av Minnesota fram till klockan 06.00 på torsdag, med personer med hälsotillstånd som lungsjukdomar, hjärtsjukdomar, barn och äldre uppmanade att undvika tung ansträngning.
Enligt Canadian Interagency Forest Fire Centre brann den 13 juni 461 bränder över hela Kanada, varav 236 rasade utom kontroll, vilket bidrog till den utbredda röken. Situationen i Kanada, i kombination med den senaste tidens värmeböljor och torra förhållanden, har skapat "extrema" riskförhållanden i vissa områden för skogsbränder.
Luftföroreningarna är en påminnelse om den pågående klimatkrisen och behovet av åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser och förhindra fler förödande skogsbränder i framtiden. Bara de kanadensiska bränderna har hittills bränt över 1 miljon hektar mark och förstört över 200 hem och byggnader.
Under tiden uppmanas människor i drabbade områden att vidta försiktighetsåtgärder, som att undvika utomhusaktiviteter som kräver stor ansträngning och att hålla fönstren stängda när de är inomhus för att minska exponeringen för den rökiga luften. Dessa åtgärder kan bidra till att minimera hälsoriskerna och skydda utsatta grupper och i slutändan rädda liv.