W zaskakującym splocie wydarzeń najbardziej proamerykański kandydat Tajwanu wyłonił się na faworyta w nadchodzących wyborach prezydenckich, zapewniając wyraźniejszą drogę do zwycięstwa. Wiceprezydent Lai Ching-te, kandydat rządzącej Demokratycznej Partii Postępowej, przez cały rok utrzymuje w sondażach stałą przewagę. Jednak długo oczekiwany sojusz głównych partii opozycji groził podważeniem jego stanowiska.
Bilet jedności między Hou Yu-ih z Kuomintangu a Ko Wen-je z Tajwańskiej Partii Ludowej uległ spektakularnemu załamaniu podczas konferencji prasowej, podczas której doszło do publicznej sprzeczki pomiędzy obydwoma przywódcami. W rezultacie obaj mężczyźni złożyli konkurencyjne oferty, skutecznie dzieląc głosowanie za przyjęciem Pekinu na krótko przed upływem terminu. Taki obrót wydarzeń prawdopodobnie rozczaruje chińskiego prezydenta Xi Jinpinga, który skrytykował Lai za jego stanowisko w sprawie stosunków w cieśninie.
Niepowodzenie wspólnego biletu stawia Lai na silniejszej pozycji, co może pokrzyżować plany Pekinu wobec Tajwanu. Rząd w Tajpej bardziej otwarty na wznowienie rozmów z Pekinem ograniczyłby potrzebę zwiększania presji Xi na wyspę i potencjalnie nadwyrężyłby stosunki Chin ze Stanami Zjednoczonymi. Administracja Bidena ma już silne powiązania z partią rządzącą Tajwanem i zadeklarowała znaczne wsparcie we wzmocnieniu zdolności wojskowych Tajwanu. Kontynuacja rządu DPP prawdopodobnie zaowocowałaby płynnym przejściem i dalszą współpracą z USA.
Upadek sojuszu również zwiększa presję na kampanię Lai. Oczekuje się, że Pekin wzmoże wysiłki, aby uniemożliwić Lai wygłaszanie jakichkolwiek prowokacyjnych oświadczeń lub działań przekraczających „czerwone linie”. „Chiny nazwały Laia „sprawiającym kłopoty” dążącym do niepodległości Tajwanu i oskarżyły go o kłamstwa na temat utrzymania pokojowego status quo. Chiński rząd obawia się, że przywództwo Lai może potencjalnie doprowadzić do wojny na wyspie.
W tym tygodniu doszło do dramatycznej serii wydarzeń, które zmieniły krajobraz polityczny na Tajwanie. Sojusz KMT i TPP, mający na celu zjednoczenie opozycji, szybko rozpadł się podczas publicznej wymiany obelg pomiędzy Hou i Ko na konferencji prasowej. Niezgoda była tak intensywna, że były prezydent Ma Ying-jeou, członek KMT, zdecydował się nie zabierać głosu, symbolicznie odmawiając zaangażowania się w obrzucanie błotem. Ten chaotyczny moment pozostawił trwały ślad w historii politycznej Tajwanu i może pogorszyć perspektywy Hou i Ko wśród wyborców.
Reakcja rynku na nieudany sojusz była stosunkowo stłumiona, a dolar tajwański nieznacznie stracił w stosunku do dolara amerykańskiego. Chociaż nieudany bilet może mieć pewne konsekwencje dla waluty i gospodarki Tajwanu, dotychczasowa reakcja była stonowana. Jednakże napięcia pomiędzy rządzącą DPP a Partią Komunistyczną w Chinach pozostają poważnym problemem. DPP opowiada się za równymi rozmowami z Chinami, KMT opowiada się za dialogiem w oparciu o założenie, że Tajwan jest częścią Chin. Ta zasadnicza różnica stanowi wyzwanie dla zacieśnienia więzi między obiema stronami.
Stany Zjednoczone i Chiny mają swoje powody, aby chcieć uniknąć eskalacji napięć na Tajwanie. Celem prezydenta Xi jest stabilizacja stosunków geopolitycznych Pekinu i stymulowanie wzrostu gospodarczego. Jakakolwiek niestabilność w Cieśninie Tajwańskiej stwarza ryzyko dla inwestorów, tworząc barierę dla inwestowania w drugą co do wielkości gospodarkę świata. Z drugiej strony prezydent Biden, w obliczu roku wyborczego 2024, wolałby ograniczyć niestabilność i zapobiec dalszej eskalacji napięć wokół Tajwanu. W rezultacie Waszyngton będzie uważnie monitorować zdolność Lai do utrzymywania stabilnych stosunków w cieśninie oraz pozyskiwania wsparcia wewnętrznego i zewnętrznego.