Dieta roślinna była od dawna reklamowana ze względu na korzyści zdrowotne, a teraz nowe badanie wykazało, że może ona szczególnie pomóc w zapobieganiu rozwojowi cukrzycy. W badaniu, w którym przeanalizowano wzorce żywieniowe ponad 113 000 uczestników na przestrzeni 12 lat, stwierdzono, że zdrowa dieta roślinna może znacznie zmniejszyć ryzyko cukrzycy – o 24%. Kluczem do tych pozytywnych efektów jest spożywanie świeżych owoców, warzyw i produktów pełnoziarnistych, przy jednoczesnym ograniczeniu spożycia przetworzonej żywności o wysokiej zawartości cukru i rafinowanych zbóż.
Uczestników podzielono na cztery grupy na podstawie ich nawyków żywieniowych, przy czym 25% najlepszych stosowało dietę roślinną składającą się z niewielkich ilości słodkich deserów, słodyczy, rafinowanych produktów zbożowych i słodkich napojów. Z drugiej strony 25% najniższych respondentów spożywało większe ilości niezdrowej żywności pochodzenia roślinnego. Badanie wykazało, że osoby z najwyższej kategorii miały niższy wskaźnik masy ciała, mniejszy obwód talii, lepszy poziom cukru we krwi i niższe markery stanu zapalnego.
Co ciekawe, korzyści płynące ze zdrowej diety roślinnej dotyczyły nawet osób, które były genetycznie predysponowane do zachorowania na cukrzycę lub miały inne czynniki ryzyka, takie jak otyłość. Sugeruje to, że przyjęcie zdrowej diety roślinnej może być szczególnie korzystne dla osób z wysokim ryzykiem rozwoju cukrzycy typu 2.
Z drugiej strony u osób stosujących niezdrową dietę roślinną ryzyko zachorowania na cukrzycę typu 2 było o 37% wyższe. Wykazywały także większy obwód talii i podwyższony poziom trójglicerydów, rodzaju cholesterolu. Stwierdzono, że otyłość jest istotnym czynnikiem zwiększającym ryzyko cukrzycy wśród osób stosujących niezdrową dietę roślinną.
Naukowcy uważają, że ochronne działanie zdrowej diety roślinnej można przypisać różnym mechanizmom, w tym poprawie poziomu cukru i lipidów we krwi oraz zmniejszeniu tkanki tłuszczowej. W badaniu podkreślono także znaczącą rolę wątroby i nerek w zmniejszaniu ryzyka cukrzycy typu 2. Poprawa metabolizmu i funkcji tych narządów dzięki zdrowej diecie roślinnej może wyjaśniać obserwowane w badaniu mniejsze ryzyko cukrzycy.
Chociaż badanie ustaliło jedynie związek, a nie bezpośredni związek przyczynowo-skutkowy, dostarcza obiecujących informacji na temat potencjalnych korzyści wynikających ze zdrowej diety opartej na roślinach. Duane Mellor, dyplomowany dietetyk i starszy pracownik naukowy, zauważył, że odkrycia są interesujące i sugerują kierunki przyszłych badań oceniających skuteczność tego rodzaju diety w zmniejszaniu ryzyka rozwoju cukrzycy typu 2.
Podsumowując, przyjęcie zdrowej diety roślinnej, która kładzie nacisk na produkty pełnoziarniste, świeże owoce i warzywa, jednocześnie unikając wysoko przetworzonej i słodkiej żywności, może stanowić skuteczną strategię ochrony przed cukrzycą. Wraz ze wzrostem częstości występowania tej choroby, włączenie do naszej diety większej liczby posiłków pochodzenia roślinnego może przyczynić się nie tylko do zdrowia jednostki, ale także dobrostanu planety.