Kryzys mieszkaniowy w Wielkiej Brytanii może się pogłębić, ponieważ nowe dane ujawniają znaczny spadek liczby budowanych domów. Dane rządowe dotyczące populacji i cele w zakresie budowy domów określone przez główne partie polityczne wskazują, że w następnym parlamencie będzie brakować prawie 100 000 domów rocznie, nawet jeśli uwzględni się stłumiony popyt wynikający z lat nieosiągnięcia celów. W związku z dwoma wyborami specjalnymi zaplanowanymi na czwartek głównym problemem stał się brak przystępnych cenowo mieszkań, co zaostrza bitwę polityczną.
Rządząca Partia Konserwatywna wyznaczyła sobie za cel budowę 300 000 nowych domów rocznie i cel ten konsekwentnie nie udało jej się osiągnąć, zanim wydała zalecenia w 2022 r. Partia Pracy, która obecnie prowadzi w sondażach, zobowiązała się do budowy 1. Jeśli zostanie wybrany, 5 milionów domów w ciągu pięciu lat. Aby jednak zaspokoić potrzeby kraju, co roku w ciągu najbliższych pięciu lat trzeba wybudować prawie 400 000 nowych mieszkań, co oznacza silniejszy wzrost liczby ludności, napędzany głównie przez imigrację oraz liczbę domów, które zostałyby wybudowane, gdyby cele zostały zrealizowane od 2019 r.
Niestety liczba budowanych nowych domów jest znacznie niższa od zakładanej. Dane rządowe pokazują, że w Wielkiej Brytanii w latach 2018–2022 oddano do użytku średnio około 200 000 domów rocznie. Co więcej, harmonogram budowy nowych domów jest ograniczony ze względu na dekadę cięć budżetowych, przez co samorządy lokalne nie mają wystarczających zasobów, aby terminowo zatwierdzać nowe domy.
Brak niedrogich mieszkań odbija się na osobach i społecznościach. W Wellingborough w środkowej Anglii bezdomny tragicznie stracił życie po tym, jak spał pod gołym niebem w ujemnych temperaturach. Jedyne schronisko dla bezdomnych w mieście zostało zamknięte podczas pandemii, przez co bezbronni ludzie zostali pozbawieni wsparcia w pobliżu. Burmistrz Valerie Anslow, radna Partii Pracy, wyraziła szok, jaki przeżył w mieście, i podkreśliła rosnącą liczbę osób korzystających z tymczasowego zakwaterowania jako bezpośrednią konsekwencję braku przystępnych cenowo mieszkań.
Te palące problemy mieszkaniowe zwróciły uwagę na nadchodzące wybory specjalne w Wellingborough i Kingswood. Choć oczekuje się, że konserwatyści utrzymają Wellingborough, niedawne zwycięstwa Partii Pracy w innych wyborach uzupełniających przynajmniej częściowo przypisuje się ich obietnicom pobudzenia budownictwa mieszkaniowego. Kingswood, gdzie prawie 35% mieszkańców zamiast posiadać domy, wynajmuje je, stanowi kolejne pole bitwy dla konkurujących ze sobą stron.
Kryzys mieszkaniowy wykracza poza te konkretne obszary. W South Gloucestershire, gdzie znajduje się Kingswood, ceny domów wzrosły od 2005 roku mniej więcej dwukrotnie, przekraczając średnią krajową o 21%. W całym kraju średnia wartość domów wzrosła w tym samym okresie o około 80%. W równaniu pojawiły się także obawy dotyczące imigracji, a partia Reform UK Nigela Farage'a wystawiła kandydatów w wyborach uzupełniających.
Aby zaradzić niedoborowi mieszkań, rząd będzie musiał rozwiązać kwestię zasobów. Przeprowadzone w zeszłym roku wnioski dotyczące wolności informacji wykazały spadek średniorocznego finansowania wydziałów planowania samorządu terytorialnego o 44% od 2010 r., podczas gdy średnia liczba pracowników tych wydziałów spadła o ponad połowę. Wysiłki mające na celu ożywienie budownictwa spotkały się z mieszaniną sceptycyzmu i krytyki ze strony deweloperów, którzy kwestionują dostępność wystarczającej liczby pracowników, aby skutecznie przyspieszyć procesy planowania.
Podsumowując, kryzys mieszkaniowy w Wielkiej Brytanii nie wykazuje oznak ustąpienia, przy czym istnieje znaczna różnica między liczbą budowanych domów a celami wyznaczonymi przez partie polityczne. Zbliżające się wybory specjalne i szersza dyskusja na temat niedrogich mieszkań podkreślają pilną potrzebę znalezienia skutecznych rozwiązań tego krytycznego problemu. Bez kompleksowej strategii zapewniania niedrogich domów konsekwencje