Depois de meses de impasse geopolítico, o Azerbaijão emergiu como anfitrião da cimeira COP29 sobre alterações climáticas do próximo ano. A decisão, apoiada por outras nações da Europa de Leste durante a cimeira COP28 em curso no Dubai, chamou a atenção para a produção de petróleo e o historial dos direitos humanos do Azerbaijão.
Com a presidência rotativa da cimeira a transferir-se para a Europa de Leste em 2023, as nações da região apoiaram a candidatura de Baku. O Ministro da Ecologia do Azerbaijão, Mukhtar Babayev, expressou gratidão pelo apoio, especialmente do grupo da Europa Oriental e do país anfitrião, os Emirados Árabes Unidos.
No entanto, a decisão suscitou preocupação entre os activistas dos direitos humanos. Zhala Bayramova, filha do investigador anticorrupção Gubad Ibadoghlu, que foi preso no Azerbaijão por criticar a indústria do petróleo e do gás, expressou a sua consternação. Bayramova destacou os riscos que o seu pai correu pelo seu trabalho e notou a ironia de acolher a COP29 num país com alegadas violações dos direitos humanos.
A candidatura enfrentou complicações devido à promessa da Rússia de vetar qualquer tentativa de qualquer país da União Europeia de sediar a cimeira. O Azerbaijão, não sendo membro da UE, exigiu a aprovação de quase 200 países que participaram nas conversações da COP28. Espera-se que a votação transcorra sem problemas.
Para garantir a candidatura, o Azerbaijão chegou a um acordo com o seu adversário de longa data, a Arménia, garantindo que não haveria veto do lado arménio. No entanto, as relações do Azerbaijão com algumas nações ocidentais deterioraram-se na sequência do restabelecimento do controlo sobre a região separatista de Nagorno-Karabakh, o que levou à deslocação de arménios étnicos.
Ocupar a presidência de uma U. N. a cimeira do clima concede influência significativa sobre a agenda e os resultados. A cimeira COP28 em curso nos EAU, com mais de 90.000 delegados registados, foi a maior do género.
Embora tenham sido levantadas preocupações sobre a realização de negociações climáticas globais num país produtor de petróleo, o Azerbaijão tem planos para diversificar as suas fontes de energia, incorporando mais energia eólica e solar. A Comissão Europeia já tinha assinado um acordo com o Azerbaijão para duplicar as suas importações de gás natural do Azerbaijão como parte da sua estratégia para reduzir a dependência da Rússia.
A decisão de sediar a COP29 no Azerbaijão também chamou a atenção para o caso de Gubad Ibadoghlu. Ele é professor da London School of Economics e foi preso no Azerbaijão sob a acusação de lidar com dinheiro falsificado e extremismo. Ibadoghlu atuou anteriormente como representante da sociedade civil no conselho da Extractive Industries Transparency Initiative, uma organização que defende a gestão transparente dos recursos naturais. A comunidade internacional, incluindo os E.U.A. S. O Departamento de Estado e a UE condenaram a sua detenção e apelaram à sua libertação.
Enquanto o Azerbaijão se prepara para acolher a COP29, grupos de defesa como o Publish What You Pay enfatizam a necessidade do país de responder às críticas relativas à liberdade de expressão e aos direitos humanos. Argumentam que, como grande produtor de petróleo, o Azerbaijão deve ouvir os seus críticos e tomar medidas no sentido de uma governação mais responsável e transparente.