Efter månader av geopolitiskt dödläge har Azerbajdzjan blivit värd för nästa års klimatmöte COP29. Beslutet, som stöds av andra östeuropeiska nationer under det pågående COP28-toppmötet i Dubai, har uppmärksammat Azerbajdzjans oljeproduktion och mänskliga rättigheter.
När det roterande ordförandeskapet för toppmötet flyttade till Östeuropa 2023 samlades nationer från regionen bakom Bakus bud. Azerbajdzjans ekologiminister Mukhtar Babayev uttryckte tacksamhet för stödet, särskilt från den östeuropeiska gruppen och värdlandet, Förenade Arabemiraten.
Beslutet har dock väckt oro bland människorättsaktivister. Zhala Bayramova, dotter till antikorruptionsforskaren Gubad Ibadoghlu, som satt i fängelse i Azerbajdzjan för att ha kritiserat olje- och gasindustrin, uttryckte sin bestörtning. Bayramova påpekade riskerna som hennes far tog för sitt arbete och noterade ironin i att vara värd för COP29 i ett land med påstådda kränkningar av mänskliga rättigheter.
Anbudet mötte komplikationer på grund av Rysslands löfte att lägga in sitt veto mot alla EU-länders försök att stå värd för toppmötet. Azerbajdzjan, som inte är en EU-medlem, krävde godkännande av nästan 200 länder som deltog i COP28-samtalen. Det förväntas att omröstningen kommer att gå smidigt.
För att säkra budet nådde Azerbajdzjan en överenskommelse med sin långvariga motståndare, Armenien, som säkerställde att det inte skulle finnas något veto från den armeniska sidan. Azerbajdzjans förbindelser med vissa västländer har dock försämrats efter dess återupprättande av kontrollen över utbrytarregionen Nagorno-Karabach, vilket ledde till att etniska armenier fördrivits.
Att inneha presidentskapet i ett U. N. klimattoppmötet ger betydande inflytande över agendan och resultaten. Det pågående COP28-toppmötet i Förenade Arabemiraten, med över 90 000 registrerade delegater, har varit det största i sitt slag.
Medan det har väckts oro för att hålla de globala klimatförhandlingarna i en oljeproducerande nation, har Azerbajdzjan planer på att diversifiera sina energikällor genom att införliva mer vind- och solenergi. EU-kommissionen hade tidigare undertecknat ett avtal med Azerbajdzjan om att fördubbla sin import av azerisk naturgas som en del av sin strategi för att minska beroendet av Ryssland.
Beslutet att vara värd för COP29 i Azerbajdzjan har också uppmärksammat fallet Gubad Ibadoghlu. Han är professor vid London School of Economics som greps i Azerbajdzjan anklagad för att ha hanterat falska pengar och extremism. Ibadoghlu har tidigare varit representant för det civila samhället i styrelsen för Extractive Industries Transparency Initiative, en organisation som förespråkar för transparent förvaltning av naturresurser. Det internationella samfundet, inklusive U. S. Utrikesdepartementet och EU, har fördömt hans gripande och begärt att han ska släppas.
När Azerbajdzjan förbereder sig för att vara värd för COP29, betonar opinionsbildningsgrupper som Publish What You Pay landets behov av att ta itu med kritik angående yttrandefrihet och mänskliga rättigheter. De hävdar att Azerbajdzjan, som en stor oljeproducent, måste lyssna på sina kritiker och ta steg mot mer ansvarsfull och transparent styrning.