A Suprema Corte do Paquistão declarou ilegal a prisão do ex-primeiro-ministro Imran Khan, apenas dois dias depois de sua detenção ter provocado protestos e confrontos violentos em todo o país. Khan foi preso por acusações de corrupção por tropas paramilitares na terça-feira em uma operação repentina que levou policiais a invadirem um tribunal na capital Islamabad para detê-lo.
Khan foi então mantido em uma casa de hóspedes dentro da sede da polícia, onde compareceu para uma audiência especial na frente de um juiz a portas fechadas na quarta-feira, antes de ser mantido sob custódia por oito dias por uma acusação apresentada pelo anti-Paquistão Os advogados de Khan entraram com uma petição contra processos judiciais contra seu cliente ocorrendo na sede da polícia em vez de em um tribunal.
A polícia justificou a mudança, dizendo que era para manter Khan longe do público para manter a lei e a ordem. No entanto, seus apoiadores acreditavam que a prisão tinha motivação política. Após sua prisão, oito pessoas morreram e centenas foram presas quando os protestos entre seus partidários e os do exército se tornaram violentos.
O ex-primeiro-ministro é acusado de adquirir ilegalmente um terreno para construir uma universidade e também foi indiciado em processo separado por vender ilegalmente presentes que lhe foram enviados por dirigentes estrangeiros durante o mandato. Em uma declaração pré-gravada divulgada no YouTube pelo partido político Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan após sua prisão, o ex-primeiro-ministro disse que foi "detido sob acusações incorretas" e pediu a seus apoiadores "que venham e lutem por seu "
A prisão de Khan aumentou o que já era um confronto tenso entre os militares e seus apoiadores, que vinha fervendo há meses. Os maiores protestos ocorreram nas cidades de Lahore e Peshawar, ambos redutos políticos de Khan, e viram multidões entrarem em confronto com as forças de segurança. Centenas de manifestantes invadiram a sede da emissora nacional Radio Pakistan em Peshawar, incendiando o prédio.
Mais de 300 pessoas ficaram feridas, de acordo com as autoridades. Pelo menos 650 pessoas também foram detidas na província de Khyber Pakhunkhwa. A polícia disse que quase 1.000 apoiadores de Khan foram presos na província de Punjab, a mais populosa do país. As escolas particulares foram fechadas em todo o país, com alguns países, incluindo os Estados Unidos, emitindo avisos de viagem. O governo bloqueou os serviços de internet móvel em uma tentativa de conter o caos, interrompendo o acesso ao Twitter, Facebook e YouTube. Aplicativos populares e sistemas de pagamento digital também foram interrompidos.
A detenção de Khan destacou a atual turbulência política no Paquistão, onde a corrupção e a influência política são generalizadas. A decisão da Suprema Corte é um passo significativo para garantir a justiça e defender o estado de direito no país.