Pakistans högsta domstol har förklarat gripandet av förre premiärministern Imran Khan vara olagligt, bara två dagar efter att hans frihetsberövande hade utlöst rikstäckande protester och våldsamma sammandrabbningar. Khan greps anklagad för korruption av paramilitära trupper på tisdagen i en plötslig operation där officerare slog sig in i en domstolsbyggnad i huvudstaden Islamabad för att fängsla honom.
Khan hölls sedan i ett pensionat inne i polisens högkvarter där han dök upp för en särskild förhandling inför en domare bakom stängda dörrar på onsdagen innan han häktades i åtta dagar för en åtal väckt av Pakistans anti- Khans advokater hade begärt att rättsliga förfaranden mot deras klient skulle äga rum i polisens högkvarter istället för en domstol.
Polisen hade motiverat flytten och sa att det var för att hålla Khan borta från allmänheten för att upprätthålla lag och ordning. Hans anhängare trodde dock att gripandet var politiskt motiverat. Efter hans arrestering dog åtta personer och hundratals har arresterats då protester mellan hans anhängare och arméanhängare blev våldsamma.
Den före detta premiärministern anklagas för att olagligt förvärva mark för att bygga ett universitet och har också åtalats i ett separat fall för olaglig försäljning av gåvor som skickats till honom av utländska ledare under sitt ämbete. I ett förinspelat uttalande som släppts på YouTube av Khans politiska parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) efter hans gripande, sa den tidigare premiärministern att han var "fängslad på felaktiga anklagelser" och uppmanade sina anhängare att "komma och kämpa för din "
Khans arrestering eskalerade vad som redan var en spänd uppgörelse mellan militären och hans anhängare som hade puttrat i månader. De största protesterna ägde rum i städerna Lahore och Peshawar, båda politiska fästen för Khan, och såg folkmassor kollidera med säkerhetsstyrkor. Hundratals demonstranter stormade huvudkontoret för den nationella sändaren Radio Pakistan i Peshawar och satte eld på byggnaden.
Mer än 300 personer har skadats, enligt tjänstemän. Minst 650 personer greps också i provinsen Khyber Pakhunkhwa. Polisen sa att nästan 1 000 Khan-anhängare hade gripits i landets folkrikaste Punjab-provins. Privata skolor beordrades stänga i hela landet, med vissa länder, inklusive USA, som utfärdade reseråd. Regeringen blockerade mobila internettjänster i ett försök att dämpa kaoset och störa tillgången till Twitter, Facebook och YouTube. Populära appar och digitala betalningssystem har också störts.
Khans frihetsberövande har belyst den pågående politiska turbulensen i Pakistan, där korruption och politiskt inflytande är genomgående. Högsta domstolens dom är ett viktigt steg mot att säkerställa rättvisa och upprätthålla rättsstatsprincipen i landet.