Воздух висел тяжелым над городами от Чикаго до Бостона, когда миллионы людей вышли на улицу, которая больше напоминала печь, чем июньское утро. Еще до того, как солнце достигло своего зенита, термометры на северо-востоке и среднем западе США уже показали 32 °C, и прогнозы не обещали облегчения. Влажность усугубляла ситуацию, поднимая «ощущаемую» температуру до трехзначных цифр — в некоторых местах до 43 °C — и к вечеру облегчения не наступило. Даже темнота не приносила прохлады. Во многих городах восточного побережья температура воздуха едва опускалась ниже 27 °C, и люди пытались заснуть в условиях нескончаемой жары.
Это не просто неудобно — это опасно. Такая жара, которая изматывает вас после нескольких минут пребывания на улице, оставляя вас мокрым и головокружительным, представляет угрозу для здоровья населения. Но, как ни странно, многие люди до сих пор не видят этого. Говард Фрумкин, эксперт в области экологического здоровья, говорит, что существует разрыв между тем, насколько смертельны эти тепловые волны на самом деле, и тем, насколько серьезно люди к ним относятся. Дело не только в том, что вы пропотели рубашку — дело в том, что ваше сердце работает в усиленном режиме, ваше тело изо всех сил пытается охладиться, и существует реальная опасность обморока.
В Вашингтоне, Роли и других городах, указанных на карте жары, полицейские управления напоминали своим сотрудникам пить воду, искать тень и делать перерывы. Работодателям было рекомендовано пересмотреть график работы на открытом воздухе или предоставить дополнительный отдых. Рабочие, работающие на солнце, не просто испытывают дискомфорт — они подвергаются серьезному риску.
Amtrak тоже пришлось адаптироваться. В понедельник поезда замедлили ход или вовсе остановились. Не потому, что пути были заблокированы, а потому, что жара буквально деформировала их. Когда рельсы нагреваются под прямыми солнечными лучами и достигают температуры около 128 °F, они могут изгибаться и смещаться, что делает поездки на поезде слишком рискованными. Поэтому Amtrak ввел ограничения из-за жары, сократив скорость и задержав расписание.
Между тем, электрические сети испытывали нагрузку. Спрос резко вырос, поскольку люди включили кондиционеры, и электростанции были вынуждены работать на полную мощность. Операторы по всему Северо-Востоку предупреждали о возможных отключениях, поскольку системы работали на пределе своих возможностей.
В Нью-Йорке жара не просто сломала термометры — она побила рекорды. Прогноз на вторник — 97 °F — побьет рекорд, который держался с 1888 года. Это не просто жара. Это историческое событие.
И это происходит не только здесь. От Аляски, где на прошлой неделе впервые в истории был объявлен предупреждение о жаре, до Англии, где, по оценкам ученых, вероятность экстремальной жары сейчас в десять раз выше, чем несколько десятилетий назад, — эта история носит глобальный характер. В прошлом месяце Китай изнывал от жары. Прошлый год был самым жарким за всю историю наблюдений на планете. И эта тенденция не выравнивается. Она растет.
Эсте Герагти, эксперт по данным о здоровье, отслеживает, как повышение температуры влияет на людей во всем мире. Ее вывод? «Просто везде становится жарче». И «везде» действительно означает везде. Идея о том, что Средний Запад был защищен от экстремальной жары? Она быстро уходит в прошлое.
Последствия выходят далеко за рамки дискомфорта. Неурожай, лесные пожары, отключения электроэнергии, отмены поездов — это лишь некоторые из экономических потрясений, связанных с экстремальной жарой. В отчете Swiss Re Institute, опубликованном в этом месяце, жара описана как одна из самых дорогостоящих и смертоносных угроз, связанных с изменением климата. Фактически, она более опасна, чем ураганы или наводнения. Потому что в то время как эти бедствия сопровождаются четкими предупреждениями, экстремальная жара часто подкрадывается незаметно — пока не начинает собирать свою дань.
Нина Аркуинт из Swiss Re Corporate Solutions выразилась прямо. Эти волны жары — предупреждающие знаки. Они говорят нам, что мы не готовы. И хотя ущерб может и не попадает в заголовки новостей, как землетрясения или наводнения, количество погибших, нагрузка на системы и долгосрочные затраты огромны — и продолжают расти.
Мы больше не можем предполагать, что некоторые регионы будут пощажены или что это просто очередная летняя случайность. Мы уже прошли этот этап. То, с чем мы сталкиваемся сейчас, — это нечто иное. Это перелом. И независимо от того, признаем мы это или нет, он уже меняет наш мир.