En kinesisk medborgare som arbetar för en militär industrigrupp har avslöjats som en påstådd CIA-agent, eftersom spänningarna eskalerar mellan USA och Kina på grund av anklagelser om spionage. Ministeriet för statlig säkerhet i Kina avslöjade att en man vid namn Zeng, anställd av ett oidentifierat kinesiskt militärföretag, hade tillgång till sekretessbelagd information. Enligt ministeriet skickades Zeng till Italien för avancerade studier, där han enligt uppgift kontaktades av en amerikansk ambassadtjänsteman. Med tiden utvecklade de en nära relation, under vilken den amerikanska tjänstemannen visade sig vara en CIA-officer.
Ministeriet hävdar att Zeng erbjöds en betydande summa pengar och immigrationshjälp för sin familj i utbyte mot känslig information om den kinesiska militären. Påstås ha undertecknat ett spionageavtal med USA och fått utbildning. Efter att ha avslutat sina studier återvände Zeng till Kina och hade flera möten med CIA-personal, vilket försåg dem med en betydande mängd avgörande intelligens.
Kinas ministerium för statlig säkerhet uppgav att det har vidtagit tvångsåtgärder mot Zeng efter att ha skaffat bevis för hans spionageverksamhet under en utredning. Ärendet har därefter överlämnats till åklagare för prövning och åtal. Förra veckan greps två amerikanska flottans sjömän i Kalifornien för att ha lämnat känslig militär information till kinesiska underrättelseofficerare, vilket ytterligare intensifierade spionagerivaliteten mellan de två länderna.
Ministeriet för statlig säkerhet i Kina är en hemlighetsfull civil byrå som ansvarar för att övervaka underrättelse- och kontraspionageoperationer i Kina och utomlands. Även om det har gjort jämförelser med en kombinerad CIA och FBI, är lite offentligt känt om dess aktiviteter. På senare tid har det dock tagit en mer framträdande roll genom att lansera ett offentligt konto på WeChat, Kinas populära sociala medieplattform, som uppmanar medborgarna att gå med i kampen mot spionage och lovar belöningar och skydd för dem som tillhandahåller information.
Det här senaste avslöjandet kommer när relationerna mellan USA och Kina fortsätter att försämras, och båda länderna anklagar varandra för spionage. Kinas styrande kommunistparti har länge spridit berättelsen om att utländska styrkor försöker undergräva landets uppstigning, och president Xi Jinping har gjort statens säkerhet till sin högsta prioritet. I ett försök att bekämpa spionage utvidgade Kina nyligen sin kontraspionagelag, vilket ytterligare vidgade definitionen av spionage.
CIA:s verksamhet i Kina har drabbats av ett betydande bakslag under det senaste decenniet, där den kinesiska regeringen enligt uppgift riktade in sig på och antingen dödade eller fängslade mer än ett dussin källor. Som svar har byrån sett över sina utbildnings- och ledningsmetoder för sitt nätverk av spioner, och fokuserat mer på motståndare som Kina och Ryssland.