Pakistans valkommission har aviserat en två dagars förlängning för kandidater att lämna in nomineringshandlingar för det kommande nationella valet. Detta beslut togs för att ta emot två framstående figurer inom pakistansk politik, Imran Khan och Nawaz Sharif, som begärde ytterligare tid för att delta i loppet. Den förlängda tidsfristen ger båda tidigare premiärministrarna möjlighet att lämna in sina nomineringshandlingar och delta i valet.
I fredags lämnade Imran Khan, 71, in sina nomineringshandlingar med hjälp av sitt juridiska team. Han avser att bestrida en plats i nationalförsamlingen från sin hemstad Mianwali och planerar att återigen ansöka om en plats från Lahore på lördag. Trots flera anklagelser, inklusive korruption och läckande av statshemligheter, är Khan fortfarande fast besluten att delta i valet. Han undertecknade sina nomineringshandlingar i Adiala-fängelset på torsdagen, där han för närvarande är fängslad.
Både Khan och Sharif hade uttryckt sin avsikt att lämna in sina nomineringar, trots att de hade förbud mot sitt deltagande på grund av tidigare domstolsdomar. De väntar nu på hjälp från högre domstolar, som skulle ge dem tillstånd att delta i valet. Khan led dock ett bakslag när en domstol avslog en vädjan om att skjuta upp en fällande dom relaterad till olaglig försäljning av statliga gåvor under hans tid som premiärminister från 2018 till 2022. Hans advokater ifrågasätter nu detta beslut i Högsta domstolen.
Khan uttryckte oro över de "tvångsmässiga och brutala försöken" som görs för att förhindra kandidater från hans politiska parti, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), från att kandidera genom att arrestera och trakassera dem. PTI vann det tidigare nationella valet 2018, vilket tog Khan till makten. Partiet hävdar att husen till några av dess kandidater gjorde en razzia på torsdagskvällen. Den tillfälliga informationsministern Murtaza Solangi, som övervakar omröstningarna, har inte svarat på dessa anklagelser.
I en annan utveckling har Pakistans valkommission också beslutat att PTI inte kommer att tillåtas använda sin traditionella valsymbol, en cricketfladdermus, i det kommande nationella valet. Kommissionen förklarade att PTI:s partiinterna val i december var ogiltiga, vilket krävde att partiet skulle hålla dessa val för att behålla sin symbol.
Khan har varnat för att om valen inte är fria, rättvisa och transparenta kan det potentiellt leda till politisk instabilitet, vilket ytterligare skulle påverka Pakistans kämpande ekonomi. Han uppgav vidare att hans partis stöd för ett Internationella valutafondens program är beroende av genomförandet av öppna val.
Valkommissionen i Pakistan kommer att fortsätta att acceptera nomineringshandlingar fram till söndag, medan en slutlig lista över kvalificerade kandidater kommer att släppas den 11 januari. Förlängningen av tidsfristen för nominering ger en avgörande möjlighet för Imran Khan och Nawaz Sharif att tävla i det nationella valet, vilket tillför en spännande dynamik till det kommande politiska landskapet i Pakistan.