Kina har antagit ny kontraspionagelagstiftning som breddar omfattningen av aktiviteter som kan anses spionera. Lagen, som reviderar och utökar lagstiftning som antogs 2014, träder i kraft den 1 juli och kommer när president Xi Jinping prioriterar nationella säkerhetsproblem mitt i en pågående strategisk kamp med USA. Lagstiftningen utökar definitionen av spionage till att omfatta cyberattacker mot statliga myndigheter och informationsinfrastruktur. Den nya lagen anger också förbud mot innehav av statshemligheter för att omfatta alla dokument, data, material och artiklar som rör nationell säkerhet.
Under det senaste decenniet har president Xi alltmer prioriterat säkerhet framför utveckling, vilket har väckt oro för att Kina håller på att gå bort från den tillväxtfrämjande politiken som har drivit dess decennier långa ekonomiska boom. När USA strävar efter att begränsa kinesiskt inflytande över hela världen, har trycket för Kina att inta en hårdare linje bara ökat.
Kina har nyligen intensifierat arresteringarna av utlänningar på grund av anklagelser om spionage, och den nya lagen ses som ytterligare en indikation på Pekings beslutsamhet att slå ner på spionage. Kina har anklagat USA för utbrett industrispionage, medan USA har anklagat Kina för cybersnokning och nationell säkerhetsrelaterade operationer.
Zang Tiewei, en talesman för National People's Congress (NPC) lagstiftande kommission, sa att den befintliga juridiska definitionen för spionageverksamhet var "för snäv" och att förebyggande åtgärder var otillräckliga. "Den nuvarande situationen för kontraspionagekamp är extremt dyster eftersom traditionella och otraditionella säkerhetshot är sammanflätade", sa Zang. "Olika spionageaktiviteter blir mer komplexa inom fler områden och mål mer mångsidiga, med åtgärder som blir allt mer hemliga. "
Antagandet av den här nya lagen kommer sannolikt att ytterligare anstränga relationerna mellan Kina och USA, som har fyllts av anklagelser om spionage och cyberattacker i flera år. Det återstår att se vilken inverkan den nya lagstiftningen kommer att ha på Kinas ekonomi och globala ställning, men det är tydligt att president Xis administration sätter nationell säkerhet i främsta rummet för sina prioriteringar.