Katika jitihada za kuimarisha usalama na ufanisi kwenye Mlima Everest, Nepal imetangaza jukumu jipya kwamba wapandaji wote lazima watumie chipsi za kufuatilia wakati wa kupanda. Mkurugenzi wa Idara ya Utalii ya Nepal, Rakesh Gurung, aliiambia CNN kuwa ingawa makampuni mashuhuri tayari yalikuwa yanatumia teknolojia hii, sasa ni lazima kwa wapanda mlima wote. Utekelezaji wa chip za ufuatiliaji unakadiriwa kupunguza kwa kiasi kikubwa nyakati za utafutaji na uokoaji katika tukio la bahati mbaya la ajali kutokea kwenye kilele cha juu zaidi duniani.
Chini ya udhibiti huu mpya, wapandaji miti watahitajika kukodisha chips za kufuatilia kwa ada ya kuanzia $10 hadi $15 kila moja, ambazo zitashonwa kwa usalama kwenye jaketi zao kwa muda wote wa safari yao. Mara tu wapandaji watakapomaliza safari yao na kurudi, chipsi hizi zitaondolewa kwa uangalifu, na kurejeshwa kwa serikali, na kuhifadhiwa kwa watumiaji wafuatao. Chips za ufuatiliaji hufanya kazi kupitia utumiaji wa mfumo wa kuweka nafasi duniani (GPS), unaoziwezesha kuwasiliana na taarifa muhimu kwa kutumia setilaiti, hivyo kusaidia kutambua mahali kwa haraka na sahihi.
Asili ya utengenezaji wa chipsi hizi za ufuatiliaji imefichuliwa kuwa nchi ya Ulaya na Gurung; Wakati Nepal inapojiandaa kwa msimu wa 2024 wa Mlima Everest, agizo hili jipya liko tayari kuleta mabadiliko katika hali ya upandaji, si tu kuhakikisha viwango vya juu vya usalama lakini pia kurahisisha shughuli za uokoaji katika eneo lenye changamoto la mlima. Huku Mlima Everest ukiwa mojawapo ya vivutio kuu vya wapanda mlima duniani kote, hatua ya Nepal ya kuanzisha chipsi za kufuatilia inasisitiza dhamira yake ya kulinda maisha ya wale wanaojitosa kwenye kilele hiki cha kipekee.
Nepal, maarufu kwa kuwa nyumbani kwa vilele vinane kati ya kumi vya juu zaidi duniani, inategemea sana utalii wa kupanda milima kwa mapato yake. Mchakato wa kupanda Mlima Everest unaweza kuwa safari ngumu ya miezi miwili, ambayo kawaida hupangwa katikati ya Mei wakati hali ya hewa ni bora kwa kilele. Wapandaji wanaoanza safari hii wanakabiliwa na gharama kubwa ikiwa ni pamoja na vibali vya kupanda kiasi cha $11,000 kwa kila mtu, pamoja na gharama za vifaa muhimu, chakula, oksijeni ya ziada, na miongozo ya Sherpa, jumla ya $35,000 kwa kila mpandaji.
Licha ya mvuto wa kushinda Mlima Everest, hatari zinazohusiana na kupanda kilele kikubwa haziwezi kupingwa. Serikali ya Nepal ilitoa rekodi ya vibali 478 vya kupanda mlima mwaka jana, huku wapanda milima kumi na wawili wakithibitishwa kufariki na watano bado kutangazwa rasmi kupotea. Hatari za kuwaokoa wapanda milima katika miinuko mikali ni mfano wa Gelje Sherpa, Sherpa mwenye umri wa miaka 30 ambaye alijitolea jaribio lake la mkutano wa kilele kutekeleza misheni ya uokoaji ya ujasiri katika "eneo la kifo" la Everest mnamo 2023. Changamoto za kufanya uokoaji katika miinuko kama hiyo ni kubwa, na kusisitiza umuhimu muhimu wa hatua za usalama kama vile matumizi yaliyoidhinishwa ya kufuatilia chips kwa wapandaji wote wa Everest nchini Nepal.