การศึกษาใหม่พบว่า COVID-19 อาจมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการพัฒนาของความดันโลหิตสูง งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์ Hypertension เผยให้เห็นว่ามากกว่า 20% ของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคโควิด-19 และมากกว่า 10% ของผู้ป่วยที่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคความดันโลหิตสูงในอีก 6 เดือนต่อมา เมื่อเปรียบเทียบกับบุคคลที่เป็นไข้หวัดใหญ่ ผู้ป่วยโควิด-19 ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมีโอกาสเกิดความดันโลหิตสูงมากกว่าสองเท่า
ความดันโลหิตสูงหรือที่เรียกว่าความดันโลหิตสูงเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญของโรคหัวใจและหลอดเลือด ซึ่งเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้น ๆ ในสหรัฐอเมริกา เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ในประเทศเป็นโรคความดันโลหิตสูง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 700,000 รายในปี 2564 ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา
การศึกษาตรวจสอบเวชระเบียนของผู้ป่วยโควิด-19 กว่า 45,000 ราย และผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่เกือบ 14,000 รายจากเขตบรองซ์ของนครนิวยอร์กระหว่างปี 2020 ถึง 2022 ไม่มีผู้ป่วยรายใดมีประวัติความดันโลหิตสูงก่อนติดเชื้อไวรัส ในระหว่างการนัดหมายติดตามผลในอีก 6 เดือนต่อมา นักวิจัยได้ติดตามว่าผู้ป่วยรายใดที่เพิ่งได้รับการวินิจฉัยว่ามีความดันโลหิตสูง
การศึกษาพบว่าผู้ป่วย COVID-19 ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมีอัตราการวินิจฉัยโรคความดันโลหิตสูงสูงกว่าผู้ป่วยที่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลถึงสองเท่า ประมาณ 21% ของผู้ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย COVID-19 ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคความดันโลหิตสูง เทียบกับ 11% ที่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล
น่าตกใจที่ผู้ป่วยโควิด-19 กว่า 1 ใน 5 รายที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเกิดภาวะความดันโลหิตสูงขึ้นในขณะที่ติดเชื้อไวรัส แม้ว่าจะไม่มีประวัติความดันโลหิตสูงมาก่อนก็ตาม นอกจากนี้ ผู้ป่วย COVID-19 มีอาการแย่ลงในแง่ของผลความดันโลหิตเมื่อเทียบกับผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่
นอกจากนี้ ผู้ป่วย COVID-19 มี 2 มีความเสี่ยงสูงต่อการเกิดโรคความดันโลหิตสูงเมื่อเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลถึง 23 เท่าเมื่อเทียบกับผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ แม้แต่ผู้ป่วย COVID-19 ที่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลก็มีโอกาสเกิดความดันโลหิตสูงมากกว่า 50% เมื่อเทียบกับผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ที่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล
พบว่ากลุ่มประชากรหลายกลุ่มมีความเสี่ยงสูงต่อการเกิดโรคความดันโลหิตสูงหลังการติดเชื้อโควิด-19 ซึ่งรวมถึงบุคคลที่มีอายุมากกว่า 40 ปี ผู้ที่เป็นคนผิวดำ และผู้ที่มีโรคประจำตัวอยู่แล้ว เช่น โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD) โรคหลอดเลือดหัวใจตีบ หรือโรคไตเรื้อรัง ผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยยา vasopressor หรือ corticosteroids ก็มีความเสี่ยงสูงเช่นกัน
ยังไม่ชัดเจนว่าไวรัส COVID-19 สามารถกระตุ้นให้เกิดความดันโลหิตสูงได้อย่างไร การศึกษาเสนอกลไกที่เป็นไปได้ 2 ประการ: ไวรัสอาจติดเชื้อในเซลล์หัวใจและขัดขวางการควบคุมความดันโลหิต หรือการบาดเจ็บที่ไตเฉียบพลัน ซึ่งเป็นภาวะแทรกซ้อนที่พบบ่อยระหว่างการรักษาตัวในโรงพยาบาลของโควิด-19 อาจส่งผลต่อความดันโลหิตสูง
การศึกษายังระบุด้วยว่าผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่มาจากชุมชนที่มีสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำ ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคความดันโลหิตสูง ปัจจัยต่างๆ เช่น ความเครียดและการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพที่จำกัด ซึ่งเกี่ยวข้องกับความยากจน อาจมีส่วนทำให้อัตราความดันโลหิตสูงสูงขึ้น
นักวิจัยแนะนำว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยติดตามผลระยะยาวเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างโควิด-19 และความดันโลหิตสูง รวมทั้งเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบระยะยาวต่อสุขภาพของหัวใจ ในระหว่างนี้ การค้นพบนี้ใช้เป็นข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าสำหรับแพทย์ในการคัดกรองผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงต่อโรคความดันโลหิตสูงหลังการเจ็บป่วยจากโควิด-19 ทำให้สามารถระบุและรักษาภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้นได้ เช่น โรคหลอดเลือดหัวใจและไตได้ตั้งแต่เนิ่นๆ