За лаштунками регуляторних дискусій та заголовків про біотехнології набирає обертів тиха тенденція: американські фармацевтичні компанії перетинають Тихий океан у пошуках своєї наступної чудодійної молекули, а Китай відповідає на цей заклик. Не підробками чи генериками, а передовими науковими досягненнями, сміливими інноваціями та все більшою кількістю ліків світового класу, які ще перебувають у лабораторіях, але вже обіцяють принести мільярдні прибутки.
Лише за першу половину 2025 року американські фармацевтичні компанії уклали чотирнадцять ліцензійних угод з китайськими біотехнологічними фірмами. А в цей же час минулого року? Лише дві. Це не повільне зростання — це повномасштабний поворот. І найвражаючим є не лише кількість, а й вартість. Якщо всі етапи будуть досягнуті, ці угоди можуть зрости до загальної суми 18,3 мільярда доларів.
І все починається з малого. Дуже малого. Одна угода за іншою починається з того, що у фармацевтичному світі виглядає як дрібні гроші — 80 мільйонів доларів тут, може, 100 мільйонів доларів там. Але купують не готові таблетки. Купують потенційне майбутнє. Молекулу, ідею, проблиск надії, що сидить у лабораторії на іншому кінці світу.
Що стоїть за цим? Причина проста і нагальна: закінчується термін дії патентів. До кінця цього десятиліття в США втратять свою ексклюзивність ліки-блокбастери на суму приблизно 200 мільярдів доларів. Це означає, що генеричні версії будуть з'їдати прибутки, і компанії поспішають замінити ці доходи. Швидко. Замість того, щоб ставити все на внутрішні дослідження і розробки, які можуть зайняти десятиліття, вони роблять стратегічні ставки на китайські фірми, які вже поглинені перспективними розробками.
Чому Китай? Ну, математика жорстка, але переконлива. За останні п'ять років ліцензування ліків у США коштувало в середньому майже 85 мільярдів доларів. А в Китаї? Трохи більше 31 мільярда доларів. Той самий клас ліків. Та сама біологічна перспектива. Третина ціни. Порахуйте ще раз, і раптом Шанхай і Сучжоу виглядають як біотехнологічні золоті копальні.
Але справа не тільки в вартості. Є ще й наука. Китайські лабораторії вже не просто створюють таблетки з невеликими молекулами — вони занурюються в нову територію. Подумайте про імунотерапію, першокласні методи лікування раку, цільові ліки від ожиріння. У травні компанія Pfizer виклала 1,25 мільярда доларів авансом за один такий препарат від раку. Тільки ця угода може зрости до 6 мільярдів доларів. Лише за кілька тижнів компанія Regeneron заплатила 80 мільйонів доларів за препарат від ожиріння з подібним потенціалом.
За цим усім стоїть тиха повага. Не обов'язково політична, а наукова. «Китайські біотехнологічні компанії щодня піднімаються вгору по ланцюжку створення вартості», — як висловився один аналітик Macquarie. Такі слова були б немислимими ще п'ять років тому.
Найбільш показовим є те, як американські компанії поводяться в геополітичному кліматі. Незважаючи на розмови про мита, торгові обмеження та звичні погрози, ліцензійні угоди тихо процвітають. Чому? Інтелектуальна власність не є «товаром», тому мита на неї не поширюються. Це код, а не вантаж.
Хоча традиційні злиття фармацевтичних компаній цього року скоротилися на 20%, ліцензування рухається в протилежному напрямку. Майже третина всіх ліцензованих ліків великих американських компаній у 2024 році походила з Китаю. Деякі експерти вважають, що ця цифра може скоро досягти 50%.
У цьому є і певна хитрість. Американські компанії проводять ранні випробування в Китаї, де витрати нижчі, а терміни коротші, а потім використовують ці дані для прискорення глобальних досліджень. Вони уникають найгірших регуляторних перешкод і скорочують терміни розробки на кілька років.
Звичайно, нічого з цього не гарантовано. Це все ще експериментальні ліки, і рівень успіху ніколи не є високим. Але це гра з високими ставками, в яку виробники ліків зараз більш охоче грають. Навіть невеликі перемоги можуть перетворитися на величезні гроші. І що ще важливіше, вони можуть привести до прориву в лікуванні хвороб, які ми досі не до кінця розуміємо.
Як відверто висловився один американський інвестиційний партнер, весь цей рух є «своєрідним сигналом тривоги». Китай більше не просто збирає товари для всього світу. Зараз він збирає майбутнє медицини. А американська фармацевтика, яка довгий час вважалася перлиною світової інноваційної фармацевтики, тихо і швидко стає її найбільшим клієнтом.