تتخذ أونتاريو خطوات مهمة نحو توسيع قطاع الطاقة النووية ، مع خطط لتحويل مصنع قائم إلى أكبر مصنع في العالم والتزام بإضافة ثلاثة مفاعلات معيارية صغيرة إلى موقع قيد الإنشاء بالفعل. يمثل هذا تحولًا كبيرًا في صناعة واجهت نكسات لعقود بسبب مخاوف بشأن السلامة وتجاوز التكاليف. ومع ذلك ، مع الحاجة إلى تحديث شبكة الطاقة القديمة وإضافة السعة دون زيادة تكاليف الكهرباء أو تعريض أهداف الانبعاثات للخطر ، تكتسب الطاقة النووية زخمًا.
شكّل انهيار فوكوشيما دايتشي المدمر في عام 2011 وكارثة فوغتل في الولايات المتحدة ضربات كبيرة لصناعة الطاقة النووية العالمية. أدت هذه الأحداث إلى تأخيرات وتجاوزات ضخمة في الميزانية ، مما أدى إلى تعميق الشكوك حول الطاقة النووية. ومع ذلك ، يبدو أن أونتاريو تمضي قدمًا بجرأة. تشير خطط التوسع في منشأة بروس باور إلى أول بناء نووي واسع النطاق في كندا منذ أكثر من ثلاثين عامًا ، مما يشير إلى إحراز تقدم في السياسة النووية. مع وجود معظم المفاعلات النووية في البلاد البالغ عددها 19 مفاعلًا في أونتاريو ، تستعد المقاطعة للعب دور مهم في إمداد المفاعلات النووية محليًا ودوليًا.
بحلول عام 2050 ، ستحتاج أونتاريو إلى استثمار حوالي 400 مليار دولار كندي لمضاعفة قدرتها على التوليد لتلبية متطلبات السكان الذين يعتمدون بشكل متزايد على المركبات الكهربائية ويبتعدون عن الوقود الأحفوري. شبكة أونتاريو نظيفة بالفعل بنسبة 90٪ ، بفضل مصادر الطاقة النووية والطاقة الكهرومائية وطاقة الرياح الموجودة. ومع ذلك ، فإن نسبة الـ 10٪ المتبقية تشكل تحديًا بسبب تزايد الطلب. عادة ما تستغرق المشاريع النووية سنوات عديدة حتى تكتمل ، حيث تتطلب جميع المواقع النووية الثلاثة في أونتاريو تجديدها في هذا العقد. سيؤدي هذا إلى انخفاض مؤقت في قدرة التوليد. لسد هذه الفجوة ، تخطط المقاطعة للاستفادة من الغاز الطبيعي.
تتمثل إحدى المزايا الرئيسية للمشاريع النووية في قدرتها على تقليل اعتماد المقاطعة على الغاز الطبيعي. بالإضافة إلى ذلك ، فإنها توفر بديلاً لاستخدام طاقة الرياح والطاقة الشمسية لتلبية طلب الحمل الأساسي. تتمثل إحدى التحديات التي تواجه الاعتماد على مصادر الطاقة المتجددة المتقطعة في أنها تعتمد بشكل كبير على الظروف الجوية ، وبالتالي فهي أقل موثوقية في تلبية الطلب على مدار الساعة. يمكن أن يؤدي ذلك إلى زيادة الإنتاج أو نقص إنتاج الكهرباء ، مما يستلزم اتخاذ تدابير لتحقيق الاستقرار في الشبكة. مع توفير الطاقة النووية لمصدر ثابت ومستمر للطاقة ، يمكن للمقاطعة ضمان إمداد ثابت للكهرباء دون الاعتماد فقط على مصادر الطاقة المتجددة المتقطعة.
مع زيادة حصة طاقة الرياح والطاقة الشمسية في مزيج الطاقة في أونتاريو ، هناك حاجة متزايدة للتقدم في تخزين الطاقة لمعالجة مشكلة التقطع. حاليًا ، يغطي تخزين الطاقة حوالي 0 فقط. 5٪ من إجمالي قدرة التوليد في أونتاريو. ومع ذلك ، تخطط المقاطعة لزيادة سعة البطارية بمقدار 24 مرة خلال السنوات الثلاث المقبلة. بالإضافة إلى ذلك ، هناك خطط للاستثمار في الطاقة الكهرومائية للتخزين التي يتم ضخها ، وهو خيار تخزين لمدة أطول. ستساعد هذه التدابير على تحسين استخدام مصادر الطاقة المتجددة المتقطعة وضمان إمدادات كهرباء موثوقة ومستقرة.
وفقًا لعمليات المحاكاة التي أجراها خبراء الطاقة ، فإن توسيع القدرة النووية وتخزين الكهرباء على المدى الطويل هو الطريقة الأكثر فاعلية للحفاظ على معدلات الكهرباء منخفضة قدر الإمكان مع تحقيق هدف شبكة انبعاثات صافية صفرية من خلال ستساهم إضافة المشاريع النووية الجديدة في محطتي بروس ودارلينجتون لتوليد الطاقة النووية بـ 6000 ميغاواط من السعة الإضافية للشبكة. طالما تم الانتهاء من هذه المشاريع في الموعد المحدد وتوقعات الطلب دقيقة ، يمكن لأونتاريو تحقيق هدف كندا المتمثل في صافي الإمداد بالكهرباء.
تعد الإعلانات المتعلقة بتوسيع قطاع الطاقة النووية في أونتاريو خطوات واعدة نحو تلبية متطلبات الطاقة المتزايدة في المقاطعة وتحقيق أهداف خفض الانبعاثات. مع عودة المقاطعة إلى جذورها النووية ، يمكنها أن تلعب دورًا محوريًا في إمداد المفاعلات النووية محليًا ودوليًا. علاوة على ذلك ، فإن التركيز على التطورات في تخزين الطاقة سيساعد في مواجهة التحديات التي يفرضها تقطع طاقة الرياح والطاقة الشمسية. تُظهر جهود أونتاريو لتحديث شبكة الطاقة الخاصة بها وتقليل الاعتماد على الغاز الطبيعي التزامًا بمستقبل طاقة أنظف وأكثر استدامة.