L'Ontario prend des mesures importantes pour développer son secteur de l'énergie nucléaire, avec des plans pour transformer une centrale existante en la plus grande du monde et un engagement à ajouter trois petits réacteurs modulaires à un site déjà en construction. Cela marque un changement important pour une industrie qui a connu des revers pendant des décennies en raison de préoccupations concernant la sécurité et les dépassements de coûts. Cependant, avec la nécessité de moderniser le réseau électrique vieillissant et d'augmenter la capacité sans augmenter les coûts de l'électricité ni compromettre les objectifs d'émissions, l'énergie nucléaire prend de l'ampleur.
L'effondrement dévastateur de Fukushima Daiichi en 2011 et la débâcle de Vogtle aux États-Unis ont porté un coup dur à l'industrie mondiale de l'énergie nucléaire. Ces événements ont entraîné des retards et des dépassements budgétaires massifs, approfondissant le scepticisme autour du nucléaire. Cependant, l'Ontario semble aller de l'avant avec audace. Les plans d'expansion de l'installation de Bruce Power annoncent la première construction nucléaire à grande échelle au Canada depuis plus de trente ans, indiquant des progrès dans la politique nucléaire. Avec la plupart des 19 réacteurs nucléaires du pays situés en Ontario, la province est sur le point de jouer un rôle important dans l'approvisionnement des réacteurs nucléaires à l'échelle nationale et internationale.
D'ici 2050, l'Ontario devra investir environ 400 milliards de dollars canadiens pour doubler sa capacité de production afin de répondre aux demandes d'une population qui dépend de plus en plus des véhicules électriques et s'éloigne des combustibles fossiles. Le réseau de l'Ontario est déjà propre à 90 %, grâce aux sources d'énergie nucléaire, hydroélectrique et éolienne existantes. Cependant, les 10 % restants posent un défi en raison de la demande croissante. Les projets nucléaires prennent généralement de nombreuses années à être achevés, les trois sites nucléaires de l'Ontario devant être remis à neuf au cours de cette décennie. Cela entraînera une réduction temporaire de la capacité de production. Pour combler cet écart, la province envisage d'utiliser le gaz naturel.
L'un des principaux avantages des projets nucléaires est leur potentiel de réduction de la dépendance de la province au gaz naturel. De plus, ils offrent une alternative à l'utilisation de l'énergie éolienne et solaire pour répondre à la demande de charge de base. L'un des défis liés au recours aux sources renouvelables intermittentes est qu'elles dépendent fortement des conditions météorologiques et sont donc moins fiables pour répondre à la demande d'heure en heure. Cela peut entraîner une surproduction ou une sous-production d'électricité, nécessitant des mesures de stabilisation du réseau. L'énergie nucléaire fournissant une source d'énergie stable et continue, la province peut assurer un approvisionnement constant en électricité sans dépendre uniquement des énergies renouvelables intermittentes.
À mesure que la part de l'énergie éolienne et solaire dans le mix énergétique de l'Ontario augmente, il est de plus en plus nécessaire d'améliorer le stockage de l'énergie pour résoudre le problème de l'intermittence. Actuellement, le stockage d'énergie ne couvre qu'environ 0. 5 % de la capacité de production totale de l'Ontario. Cependant, la province prévoit de multiplier par 24 la capacité de ses batteries au cours des trois prochaines années. De plus, il est prévu d'investir dans l'hydroélectricité à accumulation par pompage, une option de stockage de plus longue durée. Ces mesures permettront d'optimiser l'utilisation des énergies renouvelables intermittentes et d'assurer un approvisionnement électrique fiable et stable.
Selon des simulations menées par des experts en énergie, l'expansion à la fois de la capacité nucléaire et du stockage d'électricité à long terme est le moyen le plus efficace de maintenir les tarifs d'électricité aussi bas que possible tout en atteignant l'objectif d'un réseau à zéro émission nette en L'ajout des nouveaux projets nucléaires aux centrales nucléaires Bruce et Darlington apportera 6 000 mégawatts de capacité supplémentaire au réseau. Tant que ces projets sont achevés dans les délais et que les projections de la demande sont exactes, l'Ontario peut atteindre l'objectif du Canada d'un approvisionnement en électricité net zéro.
Les annonces concernant l'expansion du secteur de l'énergie nucléaire de l'Ontario sont des étapes prometteuses pour répondre aux demandes croissantes d'énergie de la province et atteindre les objectifs de réduction des émissions. Alors que la province retrouve ses racines nucléaires, elle peut jouer un rôle central dans l'approvisionnement des réacteurs nucléaires tant au pays qu'à l'étranger. De plus, l'accent mis sur les progrès du stockage de l'énergie aidera à relever les défis posés par l'intermittence de l'énergie éolienne et solaire. Les efforts de l'Ontario pour moderniser son réseau électrique et réduire sa dépendance au gaz naturel témoignent d'un engagement envers un avenir énergétique plus propre et plus durable.