אונטריו עושה צעדים משמעותיים לקראת הרחבת מגזר הכוח הגרעיני שלה, עם תוכניות להפוך מפעל קיים לגדול בעולם והתחייבות להוסיף שלושה כורים מודולריים קטנים לאתר שכבר נמצא בשלבי בנייה. זה מסמן שינוי משמעותי עבור תעשייה שהתמודדה עם כישלונות במשך עשרות שנים עקב דאגות לגבי בטיחות וחריגות עלויות. עם זאת, עם הצורך לחדש את רשת החשמל המזדקנת ולהוסיף קיבולת מבלי להגדיל את עלויות החשמל או לסכן את יעדי הפליטה, האנרגיה הגרעינית צוברת תאוצה.
ההתמוטטות ההרסנית של Fukushima Daiichi בשנת 2011 וההרס של Vogtle בארה"ב היו מהלומות קשות לתעשיית הכוח הגרעיני העולמי. אירועים אלו הובילו לעיכובים וחריגות מסיביות בתקציב, והעמיקו את הספקנות סביב כוח גרעיני. עם זאת, נראה כי אונטריו מתקדמת באומץ. תוכניות ההרחבה במתקן ברוס פאוור מסמנות את הבנייה הגרעינית הגדולה הראשונה בקנדה מזה למעלה משלושים שנה, מה שמצביע על התקדמות במדיניות הגרעין. כאשר רוב 19 הכורים הגרעיניים של המדינה נמצאים באונטריו, המחוז עומד למלא תפקיד משמעותי באספקת כורים גרעיניים בארץ ובעולם.
עד 2050, אונטריו תצטרך להשקיע בסביבות 400 מיליארד דולר קנדי כדי להכפיל את כושר הייצור שלה כדי לעמוד בדרישות של אוכלוסיה המסתמכת יותר ויותר על כלי רכב חשמליים ומתרחקת מדלקים מאובנים. הרשת של אונטריו כבר נקייה ב-90%, הודות למקורות כוח גרעיניים, הידרואלקטרים ורוח. עם זאת, 10% הנותרים מהווים אתגר בשל הביקוש הגובר. פרויקטים גרעיניים נמשכים בדרך כלל שנים רבות, כאשר כל שלושת אתרי הגרעין של אונטריו דורשים שיפוץ בעשור זה. הדבר יביא להפחתה זמנית בכושר הייצור. כדי לגשר על הפער הזה, המחוז מתכנן לעשות שימוש בגז טבעי.
אחד היתרונות העיקריים של הפרויקטים הגרעיניים הוא הפוטנציאל שלהם להפחית את התלות של המחוז בגז טבעי. בנוסף, הם מציעים אלטרנטיבה לשימוש בכוח הרוח והשמש כדי לעמוד בדרישת עומס הבסיס. אחד האתגרים בהסתמכות על מקורות מתחדשים לסירוגין הוא שהם תלויים מאוד בתנאי מזג האוויר ולכן הם פחות אמינים בעמידה בביקוש משעה לשעה. זה יכול להוביל לייצור יתר או תת-ייצור של חשמל, מה שמחייב צעדים לייצוב הרשת. עם כוח גרעיני המספק מקור יציב ורציף של אנרגיה, המחוז יכול להבטיח אספקה עקבית של חשמל מבלי להסתמך רק על מקורות מתחדשים לסירוגין.
ככל שהחלק של אנרגיית הרוח והשמש בתמהיל האנרגיה של אונטריו גדל, יש צורך הולך וגובר בהתקדמות באחסון אנרגיה כדי לטפל בבעיית הפסקות. נכון לעכשיו, אחסון אנרגיה מכסה רק בערך 0. 5% מכלל כושר הייצור של אונטריו. עם זאת, המחוז מתכנן להגדיל את קיבולת הסוללה שלו פי 24 במהלך שלוש השנים הקרובות. בנוסף, יש תוכניות להשקיע בכוח הידרו-אגירה שאוב, אפשרות אחסון לטווח ארוך יותר. אמצעים אלה יסייעו לייעל את השימוש במקורות מתחדשים לסירוגין ולהבטיח אספקת חשמל אמינה ויציבה.
על פי סימולציות שנערכו על ידי מומחי אנרגיה, הרחבת קיבולת גרעינית ואחסון חשמל לטווח ארוך היא הדרך היעילה ביותר לשמור על תעריפי חשמל נמוכים ככל האפשר תוך השגת היעד של רשת אפס פליטת נטו על ידי תוספת הפרויקטים הגרעיניים החדשים בתחנות הייצור הגרעיניות של ברוס ודרלינגטון תתרום 6,000 מגה וואט של קיבולת נוספת לרשת. כל עוד הפרויקטים הללו יושלמו לפי לוח הזמנים ותחזיות הביקוש מדויקות, אונטריו יכולה להשיג את היעד של קנדה של אספקת חשמל אפס נטו.
ההכרזות בנוגע להרחבת מגזר האנרגיה הגרעינית של אונטריו הן צעדים מבטיחים לקראת עמידה בדרישות האנרגיה הגוברות של המחוז והשגת יעדי הפחתת פליטות. כאשר המחוז חוזר לשורשיו הגרעיניים, הוא יכול למלא תפקיד מרכזי באספקת כורים גרעיניים הן מקומיות והן בינלאומיות. יתר על כן, ההתמקדות בהתקדמות אגירת אנרגיה תסייע להתמודד עם האתגרים הנובעים מהסירוגין של אנרגיית הרוח והשמש. המאמצים של אונטריו למודרניזציה של רשת החשמל שלה ולהפחית את ההסתמכות על גז טבעי מוכיחים מחויבות לעתיד אנרגיה נקי ובר-קיימא יותר.