Ontario zet belangrijke stappen in de richting van uitbreiding van zijn kernenergiesector, met plannen om een bestaande fabriek om te vormen tot 's werelds grootste en een toezegging om drie kleine modulaire reactoren toe te voegen aan een locatie die al in aanbouw is. Dit markeert een belangrijke verschuiving voor een industrie die al tientallen jaren te maken heeft met tegenslagen als gevolg van bezorgdheid over veiligheid en kostenoverschrijdingen. Echter, met de noodzaak om het verouderende elektriciteitsnet te moderniseren en capaciteit toe te voegen zonder de elektriciteitskosten te verhogen of de emissiedoelstellingen in gevaar te brengen, wint kernenergie aan kracht.
De verwoestende kernsmelting van Fukushima Daiichi in 2011 en het Vogtle-debacle in de VS waren grote klappen voor de wereldwijde kernenergie-industrie. Deze gebeurtenissen leidden tot vertragingen en massale budgetoverschrijdingen, waardoor de scepsis rond kernenergie toenam. Ontario lijkt echter moedig vooruit te gaan. De uitbreidingsplannen bij de Bruce Power-faciliteit markeren de eerste grootschalige nucleaire bouw in Canada in meer dan dertig jaar, wat wijst op vooruitgang in het nucleaire beleid. Met de meeste van de 19 kernreactoren van het land in Ontario, staat de provincie klaar om een belangrijke rol te spelen bij de levering van kernreactoren in binnen- en buitenland.
Tegen 2050 zal Ontario ongeveer C$400 miljard moeten investeren om zijn opwekkingscapaciteit te verdubbelen om te voldoen aan de eisen van een bevolking die steeds meer afhankelijk wordt van elektrische voertuigen en afstapt van fossiele brandstoffen. Het net van Ontario is al voor 90% schoon, dankzij bestaande bronnen van kernenergie, waterkracht en windenergie. De resterende 10% vormt echter een uitdaging vanwege de groeiende vraag. Nucleaire projecten nemen doorgaans vele jaren in beslag, waarbij alle drie de nucleaire locaties van Ontario in dit decennium moeten worden gerenoveerd. Hierdoor zal het opwekvermogen tijdelijk afnemen. Om dit gat te overbruggen, wil de provincie aardgas gaan gebruiken.
Een van de grote voordelen van de nucleaire projecten is hun potentieel om de afhankelijkheid van de provincie van aardgas te verminderen. Bovendien bieden ze een alternatief voor het gebruik van wind- en zonne-energie om aan de basislastvraag te voldoen. Een van de uitdagingen bij het vertrouwen op intermitterende hernieuwbare bronnen is dat ze sterk afhankelijk zijn van de weersomstandigheden en daarom minder betrouwbaar zijn in het voldoen aan de vraag van uur tot uur. Dit kan leiden tot overproductie of onderproductie van elektriciteit, waardoor maatregelen nodig zijn om het net te stabiliseren. Nu kernenergie een stabiele en ononderbroken energiebron is, kan de provincie een consistente elektriciteitsvoorziening garanderen zonder alleen afhankelijk te zijn van intermitterende hernieuwbare energiebronnen.
Naarmate het aandeel van wind- en zonne-energie in de energiemix van Ontario toeneemt, is er een groeiende behoefte aan verbeteringen in energieopslag om het probleem van intermitterende energie aan te pakken. Momenteel dekt energieopslag slechts ongeveer 0. 5% van de totale opwekkingscapaciteit van Ontario. De provincie is echter van plan de batterijcapaciteit de komende drie jaar met 24 keer te vergroten. Daarnaast zijn er plannen om te investeren in waterkracht met pompaccumulatie, een opslagoptie voor langere tijd. Deze maatregelen helpen het gebruik van intermitterende hernieuwbare energiebronnen te optimaliseren en zorgen voor een betrouwbare en stabiele elektriciteitsvoorziening.
Volgens simulaties die zijn uitgevoerd door energie-experts, is uitbreiding van zowel de nucleaire capaciteit als de langetermijnopslag van elektriciteit de meest effectieve manier om de elektriciteitstarieven zo laag mogelijk te houden en tegelijkertijd het doel van een net-zero-emissienet te bereiken door De toevoeging van de nieuwe nucleaire projecten in de kerncentrales van Bruce en Darlington zal 6.000 megawatt aan extra capaciteit aan het net toevoegen. Zolang deze projecten volgens schema worden voltooid en de projecties van de vraag accuraat zijn, kan Ontario het Canadese doel van een net-zero elektriciteitsvoorziening bereiken.
De aankondigingen met betrekking tot de uitbreiding van de kernenergiesector in Ontario zijn veelbelovende stappen om te voldoen aan de groeiende energievraag van de provincie en om de doelstellingen voor emissiereductie te behalen. Nu de provincie terugkeert naar zijn nucleaire wortels, kan het een centrale rol spelen bij het leveren van kernreactoren, zowel in eigen land als internationaal. Bovendien zal de focus op verbeteringen op het gebied van energieopslag helpen bij het aanpakken van de uitdagingen die worden veroorzaakt door de intermitterende wind- en zonne-energie. De inspanningen van Ontario om zijn elektriciteitsnet te moderniseren en de afhankelijkheid van aardgas te verminderen, tonen aan dat het zich inzet voor een schonere en duurzamere energietoekomst.