Ontario podejmuje znaczące kroki w kierunku rozszerzenia swojego sektora energii jądrowej, planując przekształcenie istniejącej elektrowni w największą na świecie i zobowiązując się do dodania trzech małych reaktorów modułowych do już powstającego obiektu. Oznacza to znaczącą zmianę dla branży, która od dziesięcioleci zmaga się z niepowodzeniami z powodu obaw o bezpieczeństwo i przekroczenia kosztów. Jednak wraz z koniecznością modernizacji starzejącej się sieci energetycznej i zwiększania mocy bez zwiększania kosztów energii elektrycznej lub zagrażania celom w zakresie emisji, energia jądrowa nabiera rozpędu.
Wyniszczający krach Fukushima Daiichi w 2011 r. i klęska Vogtle w USA były poważnymi ciosami dla światowego przemysłu energii jądrowej. Wydarzenia te doprowadziły do opóźnień i ogromnych przekroczeń budżetu, pogłębiając sceptycyzm wobec energii jądrowej. Wydaje się jednak, że Ontario śmiało idzie do przodu. Plany rozbudowy zakładu Bruce Power wskazują na pierwszą budowę elektrowni jądrowej na dużą skalę w Kanadzie od ponad trzydziestu lat, wskazując na postęp w polityce nuklearnej. Ponieważ większość z 19 reaktorów jądrowych w kraju znajduje się w Ontario, prowincja może odegrać znaczącą rolę w dostarczaniu reaktorów jądrowych w kraju i za granicą.
Do 2050 r. Ontario będzie musiało zainwestować około 400 miliardów CAD, aby podwoić swoje moce wytwórcze, aby sprostać wymaganiom populacji, która w coraz większym stopniu polega na pojazdach elektrycznych i odchodzi od paliw kopalnych. Sieć Ontario jest już w 90% czysta dzięki istniejącym źródłom energii jądrowej, wodnej i wiatrowej. Jednak pozostałe 10% stanowi wyzwanie ze względu na rosnący popyt. Projekty jądrowe zwykle trwają wiele lat, a wszystkie trzy obiekty jądrowe w Ontario wymagają remontu w tej dekadzie. Spowoduje to czasowe ograniczenie mocy wytwórczych. Aby wypełnić tę lukę, prowincja planuje wykorzystać gaz ziemny.
Jedną z głównych zalet projektów jądrowych jest ich potencjał w zakresie zmniejszenia zależności województwa od gazu ziemnego. Ponadto stanowią alternatywę dla wykorzystania energii wiatrowej i słonecznej w celu zaspokojenia podstawowego zapotrzebowania. Jednym z wyzwań związanych z poleganiem na nieciągłych źródłach odnawialnych jest to, że są one w dużym stopniu uzależnione od warunków pogodowych, a zatem są mniej niezawodne w zaspokajaniu zapotrzebowania z godziny na godzinę. Może to prowadzić do nadprodukcji lub niedoprodukcji energii elektrycznej, co wymaga podjęcia działań w celu ustabilizowania sieci. Dzięki energii jądrowej zapewniającej stabilne i ciągłe źródło energii prowincja może zapewnić stałe dostawy energii elektrycznej bez polegania wyłącznie na przerywanych źródłach energii odnawialnej.
Wraz ze wzrostem udziału energii wiatrowej i słonecznej w miksie energetycznym Ontario rośnie zapotrzebowanie na postępy w magazynowaniu energii, aby rozwiązać problem nieciągłości. Obecnie magazynowanie energii obejmuje tylko około 0. 5% całkowitej mocy wytwórczej Ontario. Jednak prowincja planuje zwiększyć pojemność baterii 24-krotnie w ciągu najbliższych trzech lat. Ponadto planowane są inwestycje w elektrownie szczytowo-pompowe, które są opcją długoterminowego magazynowania. Środki te pomogą zoptymalizować wykorzystanie odnawialnych źródeł energii o nieciągłej charakterystyce i zapewnią niezawodne i stabilne dostawy energii elektrycznej.
Według symulacji przeprowadzonych przez ekspertów ds. energetyki, rozbudowa zarówno mocy jądrowych, jak i długoterminowego magazynowania energii elektrycznej jest najskuteczniejszym sposobem na utrzymanie stawek za energię elektryczną na jak najniższym poziomie przy jednoczesnym osiągnięciu celu sieci o zerowej emisji netto do Dodanie nowych projektów jądrowych w elektrowniach jądrowych Bruce i Darlington zapewni 6000 megawatów dodatkowej mocy do sieci. Tak długo, jak projekty te zostaną ukończone zgodnie z harmonogramem, a prognozy zapotrzebowania są dokładne, Ontario może osiągnąć cel Kanady, jakim jest zerowe dostawy energii elektrycznej netto.
Ogłoszenia dotyczące rozbudowy sektora energii jądrowej w Ontario są obiecującymi krokami w kierunku zaspokojenia rosnącego zapotrzebowania prowincji na energię i osiągnięcia celów redukcji emisji. Ponieważ prowincja powraca do swoich nuklearnych korzeni, może odegrać kluczową rolę w dostarczaniu reaktorów jądrowych zarówno w kraju, jak i za granicą. Ponadto skupienie się na postępach w zakresie magazynowania energii pomoże sprostać wyzwaniom wynikającym z nieciągłości energii wiatrowej i słonecznej. Wysiłki Ontario zmierzające do modernizacji sieci energetycznej i zmniejszenia uzależnienia od gazu ziemnego pokazują zaangażowanie w czystszą i bardziej zrównoważoną przyszłość energetyczną.