إن خليج المكسيك، المعروف بتاريخه كمركز رئيسي لإنتاج النفط في الولايات المتحدة، يستعد الآن ليصبح مركزًا لتطوير طاقة الرياح البحرية. في خطوة رائدة، عقدت الحكومة مزادًا يوم الثلاثاء للحصول على حقوق تطوير طاقة الرياح في مناطق قبالة سواحل تكساس ولويزيانا. وقد تأهلت أكثر من اثنتي عشرة شركة لتقديم عطاءاتها، مما يظهر الاهتمام المتزايد بتسخير إمكانات المنطقة في مجال الطاقة المتجددة.
يمثل المزاد فرصة لتوليد ما يقرب من 3. 7 جيجاوات من الكهرباء الخالية من الانبعاثات، والتي يمكن استخدامها لإنتاج الهيدروجين الأخضر وتوفير الطاقة لمصافي ساحل الخليج والموانئ وأحواض بناء السفن. وهذا لديه القدرة على تقليل انبعاثات الكربون بشكل كبير في ما كان في السابق قاعدة صناعية كثيفة الكربون، وفقًا لإريك ميليتو، رئيس الرابطة الوطنية لصناعات المحيطات.
كانت هناك ثلاث قطع من الأراضي، تبلغ مساحة كل منها حوالي 100000 فدان، معروضة للاستيلاء عليها في المزاد المجهول. ومن بين المشاركين البارزين شركات مثل BP، وEquinor، وRepsol، وShell، وTotalEnergies، التي تتمتع بحضور قوي في صناعة النفط البحرية. بالإضافة إلى ذلك، قامت شركات الطاقة المتجددة مثل Hanwha وHecate Energy وInvenergy بالتسجيل أيضًا كمقدمي عروض محتملين.
بينما شهدت المزادات السابقة لتأجير طاقة الرياح على الساحل الشرقي للولايات المتحدة اهتمامًا كبيرًا، فإن خليج المكسيك يمثل تحديات فريدة من نوعها. وبالمقارنة مع الرياح القوية على الساحل الشرقي، تتراوح سرعة الرياح على الخليج من 7 إلى 9 أمتار في الثانية. وسيتعين على المطورين أيضًا تصميم مشاريعهم بحيث تتحمل الأعاصير الموسمية، وهي ظاهرة مناخية منتشرة في المنطقة. علاوة على ذلك، وعلى عكس دول الساحل الشرقي التي التزمت بشراء طاقة الرياح البحرية، لم تقم أي دولة من دول ساحل الخليج بوضع التزامات شراء ثابتة.
ومع ذلك، يتمتع خليج المكسيك بميزة كبيرة من حيث البنية التحتية وسلاسل التوريد. تعد المنطقة موطنًا لشبكة واسعة من شركات البناء وأحواض بناء السفن والموانئ والشركات الهندسية التي دعمت منذ فترة طويلة تطوير النفط والغاز البحري. يمكن لمطوري طاقة الرياح الاستفادة من سلسلة التوريد الصناعية الحالية لتسريع تنفيذ المشروع.
علاوة على ذلك، توفر خبرة ساحل الخليج في مجال الطاقة البحرية فرصة للابتكار وخلق فرص العمل. ومن خلال التعاون مع المهندسين المحليين وشركات التصنيع، يمكن للمنطقة أن تكون رائدة في أساليب جديدة لبناء وتركيب توربينات الرياح البحرية. وهذا لديه القدرة على دفع النمو الاقتصادي وإنشاء خطوط أعمال مستقرة أقل عرضة لتقلبات صناعة النفط والغاز.
يعتمد هدف الرئيس جو بايدن المتمثل في نشر 30 جيجاوات من الرياح البحرية بحلول نهاية العقد بشكل كبير على تطوير إمكانات الرياح في خليج المكسيك. وفي اللحاق بالمنافسين الأوروبيين، شهدت الولايات المتحدة تركز معظم تأجير طاقة الرياح البحرية في الشمال الشرقي. ومن خلال تنويع النطاق الجغرافي، يمكن لساحل الخليج أن يلعب دورًا حاسمًا في تحقيق الأهداف المناخية الوطنية.
إن الإثارة بين المطلعين على الصناعة واضحة، لا سيما في مناطق مثل فريبورت بولاية تكساس، حيث يتوق عمال اللحام والعمال إلى المساهمة في قطاع طاقة الرياح البحرية. إن استعداد خليج المكسيك لتبني التحول من التركيز على النفط إلى الطاقة المتجددة يشير إلى مستقبل واعد للمنطقة والدفعة الأوسع نحو مشهد طاقة أكثر اخضرارًا واستدامة.