อ่าวเม็กซิโกซึ่งเป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์ว่าเป็นศูนย์กลางการผลิตน้ำมันของสหรัฐฯ ที่สำคัญ ปัจจุบันพร้อมที่จะเป็นศูนย์กลางการพัฒนาลมนอกชายฝั่ง ในความเคลื่อนไหวที่แหวกแนว รัฐบาลได้จัดการประมูลเมื่อวันอังคารสำหรับสิทธิการพัฒนาลมในบริเวณนอกชายฝั่งของรัฐเท็กซัสและลุยเซียนา บริษัทกว่าสิบแห่งมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการประมูล ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสนใจที่เพิ่มขึ้นในการควบคุมศักยภาพด้านพลังงานหมุนเวียนของภูมิภาค
การประมูลนำเสนอโอกาสในการสร้างรายได้ประมาณ 3 รายการ ไฟฟ้าปลอดการปล่อยมลพิษ 7 กิกะวัตต์ ซึ่งสามารถนำไปใช้ผลิตไฮโดรเจนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและจ่ายพลังงานให้กับโรงกลั่น ท่าเรือ และอู่ต่อเรือในคาบสมุทรกัลฟ์โคสต์ Erik Milito หัวหน้าสมาคมอุตสาหกรรมมหาสมุทรแห่งชาติกล่าวว่า สิ่งนี้มีศักยภาพในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้อย่างมากในสิ่งที่เคยเป็นฐานอุตสาหกรรมที่มีคาร์บอนเข้มข้น
ที่ดินสามแปลง แต่ละผืนครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 100,000 เอเคอร์ ได้ถูกประมูลโดยไม่ระบุชื่อ ผู้เข้าร่วมที่โดดเด่น ได้แก่ บริษัทต่างๆ เช่น BP, Equinor, Repsol, Shell และ TotalEnergies ซึ่งมีสถานะที่แข็งแกร่งในอุตสาหกรรมน้ำมันนอกชายฝั่ง นอกจากนี้ บริษัทพลังงานหมุนเวียน เช่น Hanwha, Hecate Energy และ Invenergy ยังได้ลงทะเบียนเป็นผู้เสนอราคาอีกด้วย
แม้ว่าการประมูลเช่าลมครั้งก่อนบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาได้รับความสนใจอย่างมาก แต่อ่าวเม็กซิโกกลับนำเสนอความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร เมื่อเทียบกับลมที่แรงกว่าบนชายฝั่งตะวันออก ความเร็วลมในอ่าวไทยมีความเร็วตั้งแต่ 7 ถึง 9 เมตรต่อวินาที นักพัฒนาจะต้องออกแบบโครงการของตนให้ทนทานต่อพายุเฮอริเคนตามฤดูกาล ซึ่งเป็นปรากฏการณ์สภาพอากาศที่แพร่หลายในภูมิภาค นอกจากนี้ ไม่เหมือนกับรัฐชายฝั่งตะวันออกที่มุ่งมั่นที่จะจัดหาพลังงานลมนอกชายฝั่ง ไม่มีรัฐใดในคาบสมุทรกัลฟ์ที่จัดตั้งข้อผูกพันในการจัดซื้ออย่างมั่นคง
อย่างไรก็ตาม อ่าวเม็กซิโกมีข้อได้เปรียบที่สำคัญในแง่ของโครงสร้างพื้นฐานและห่วงโซ่อุปทาน ภูมิภาคนี้เป็นที่ตั้งของเครือข่ายบริษัทก่อสร้าง อู่ต่อเรือ ท่าเรือ และบริษัทวิศวกรรมที่กว้างขวางซึ่งสนับสนุนการพัฒนาน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่งมายาวนาน ห่วงโซ่อุปทานทางอุตสาหกรรมที่มีอยู่นี้สามารถนำมาใช้โดยนักพัฒนาพลังงานลมเพื่อเร่งรัดการดำเนินโครงการ
ยิ่งกว่านั้น ความเชี่ยวชาญของ Gulf Coast ในด้านพลังงานนอกชายฝั่งยังมอบโอกาสในการสร้างสรรค์นวัตกรรมและการสร้างงานอีกด้วย ภูมิภาคนี้สามารถบุกเบิกวิธีการใหม่ๆ ในการสร้างและติดตั้งกังหันลมนอกชายฝั่งด้วยความร่วมมือกับวิศวกรและบริษัทผลิตในท้องถิ่น สิ่งนี้มีศักยภาพในการขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจ และสร้างสายธุรกิจที่มั่นคงและอ่อนแอต่อความผันผวนของอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ
เป้าหมายของประธานาธิบดีโจ ไบเดนในการติดตั้งพลังงานลมนอกชายฝั่งขนาด 30 กิกะวัตต์ภายในสิ้นทศวรรษนี้อาศัยการพัฒนาศักยภาพลมของอ่าวเม็กซิโกเป็นอย่างมาก ในการตามทันคู่แข่งในยุโรป สหรัฐฯ พบว่าการเช่าซื้อลมนอกชายฝั่งส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ด้วยการกระจายขอบเขตทางภูมิศาสตร์ คาบสมุทรกัลฟ์สามารถมีบทบาทสำคัญในการบรรลุเป้าหมายสภาพภูมิอากาศระดับชาติ
ความตื่นเต้นในหมู่คนในวงการอุตสาหกรรมนั้นเห็นได้ชัดเจน โดยเฉพาะในพื้นที่อย่างฟรีพอร์ต รัฐเท็กซัส ซึ่งช่างเชื่อมและคนงานต่างกระตือรือร้นที่จะมีส่วนร่วมในภาคพลังงานลมนอกชายฝั่ง ความพร้อมของอ่าวเม็กซิโกในการเปิดรับการเปลี่ยนแปลงจากการมุ่งเน้นน้ำมันมาเป็นพลังงานหมุนเวียน ส่งสัญญาณถึงอนาคตที่สดใสสำหรับภูมิภาค และการผลักดันในวงกว้างสู่ภูมิทัศน์พลังงานที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและยั่งยืนมากขึ้น