Zatoka Meksykańska, znana ze swojej historii jako główny węzeł wydobycia ropy w USA, ma obecnie stać się centrum rozwoju morskiej energetyki wiatrowej. Przełomowym posunięciem było zorganizowanie we wtorek aukcji praw do inwestycji wiatrowych na obszarach u wybrzeży Teksasu i Luizjany. Do przetargu zakwalifikowało się kilkanaście firm, co świadczy o rosnącym zainteresowaniu wykorzystaniem potencjału regionu w zakresie energii odnawialnej.
Aukcja stwarza możliwość wygenerowania około 3. 7 gigawatów bezemisyjnej energii elektrycznej, którą można wykorzystać do produkcji ekologicznego wodoru i zaopatrywania w energię rafinerii, portów i stoczni Gulf Coast. Zdaniem Erika Milito, szefa National Ocean Industries Association, może to drastycznie zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych na terenach, które wcześniej były bazą przemysłową o dużej emisji dwutlenku węgla.
Na anonimowej aukcji do wygrania trzy połacie ziemi, każdy o powierzchni około 100 000 akrów. Do znaczących uczestników należą takie firmy, jak BP, Equinor, Repsol, Shell i TotalEnergys, które mają silną pozycję w przemyśle naftowym na morzu. Ponadto przedsiębiorstwa zajmujące się energią odnawialną, takie jak Hanwha, Hecate Energy i Invenergy, również zarejestrowały się jako potencjalni oferenci.
Podczas gdy poprzednie aukcje leasingu energii wiatrowej na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych cieszyły się dużym zainteresowaniem, Zatoka Meksykańska stwarza wyjątkowe wyzwania. W porównaniu z silniejszymi wiatrami na wschodnim wybrzeżu, prędkość wiatru w Zatoce waha się od 7 do 9 metrów na sekundę. Deweloperzy będą musieli także zaprojektować swoje projekty tak, aby wytrzymały sezonowe huragany, czyli powszechne zjawisko pogodowe w regionie. Co więcej, w przeciwieństwie do stanów Wschodniego Wybrzeża, które zobowiązały się do zakupu morskiej energii wiatrowej, żadne państwo Zatoki Meksykańskiej nie podjęło wiążących zobowiązań w zakresie zakupów.
Jednak Zatoka Meksykańska ma znaczną przewagę pod względem infrastruktury i łańcuchów dostaw. W regionie znajduje się rozległa sieć firm budowlanych, stoczni, portów i firm inżynieryjnych, które od dawna wspierają rozwój złóż ropy i gazu na morzu. Deweloperzy energii wiatrowej mogą wykorzystać ten istniejący przemysłowy łańcuch dostaw w celu przyspieszenia realizacji projektu.
Co więcej, wiedza specjalistyczna regionu Gulf Coast w zakresie energii morskiej stwarza szansę na innowacje i tworzenie miejsc pracy. Dzięki współpracy z lokalnymi inżynierami i firmami produkcyjnymi region może być pionierem w zakresie nowych metod budowy i instalowania morskich turbin wiatrowych. Może to potencjalnie napędzać wzrost gospodarczy i tworzyć stabilne linie biznesowe, mniej podatne na zmienność branży naftowo-gazowej.
Wyznaczony przez prezydenta Joe Bidena cel wykorzystania 30 gigawatów morskiej energii wiatrowej do końca dekady w dużej mierze zależy od rozwoju potencjału wiatrowego w Zatoce Meksykańskiej. Dogoniwszy europejskich konkurentów, w USA większość leasingu morskiej energetyki wiatrowej skupiła się na północnym wschodzie. Dywersyfikując zakres geograficzny, wybrzeże Zatoki Meksykańskiej może odegrać kluczową rolę w osiągnięciu krajowych celów klimatycznych.
Podekscytowanie wśród znawców branży jest wyczuwalne, szczególnie w obszarach takich jak Freeport w Teksasie, gdzie spawacze i pracownicy chętnie przyczyniają się do rozwoju morskiej energetyki wiatrowej. Gotowość Zatoki Meksykańskiej do przejścia z energii opartej na ropie na energię odnawialną sygnalizuje obiecującą przyszłość dla regionu i szersze dążenie do bardziej ekologicznego i zrównoważonego krajobrazu energetycznego.