شهدت مونت بلانك، أعلى قمة في أوروبا الغربية، تحولا مذهلا، حيث تقلصت بأكثر من مترين في عامين فقط، وفقا لتقرير حديث أعده فريق من الطوبوغرافيين. ويبلغ ارتفاع الجبل الآن أدنى ارتفاع مسجل له منذ بدء القياسات الدقيقة قبل 22 عامًا، حيث بلغ ارتفاعه 4805. 59 مترًا (15766 قدمًا). تُعزى هذه الخسارة الكبيرة في الارتفاع إلى فصول الصيف الأكثر دفئًا، مما أدى إلى تقليل حجم الثلوج.
أعلن اتحاد المساحين التابع للأمم المتحدة، المسؤول عن إجراء القياسات على مونت بلانك كل عامين، عن الانخفاض المثير للقلق في الارتفاع في مؤتمر صحفي عقد في شامونيكس، الواقعة في جبال الألب الفرنسية. ووصفت سيسيل تافين، عضو الاتحاد، قمة مونت بلانك بأنها تشبه الكثبان الرملية المتحركة، وشددت على أنه تم ملاحظة اختلافات مماثلة في الارتفاع تتجاوز المترين في الماضي. ومع ذلك، فإن الانخفاض هذا العام ملحوظ بشكل خاص ويُعزى على الأرجح إلى قلة هطول الأمطار إلى جانب الصيف الحارق.
بدأت قياسات الأقمار الصناعية التفصيلية باستخدام تقنية GNSS في سبتمبر 2001 عندما تم تسجيل مونت بلانك على ارتفاع 4010. 40 مترا. وفي الفترة من 2001 إلى 2013، تراوح ارتفاع الجبل بين 4808 و4810 أمتار، وبلغت قمته 4810 أمتار. 90 مترا (15783. 79 قدمًا) تم تسجيله في عام 2007. ومع ذلك، منذ عام 2013، كان مونت بلانك يفقد ارتفاعه باستمرار، والاتجاه الهبوطي الحالي مدعاة للقلق.
يتم تحديد ارتفاع مونت بلانك من خلال كتلة الثلوج، والتي تزداد عادةً خلال أشهر الصيف حيث يتحول المطر على القمة إلى ثلج. وأشار فاروق قديد، من شركة Leica Geosystems، إلى أن هذا العام يمثل المرة الأولى منذ عام 2015 التي ظلت فيها كتل الثلوج في مونت بلانك دون تغيير تقريبًا من يونيو إلى سبتمبر. عادة، يرتفع الجبل حوالي متر واحد خلال هذا الوقت، ولكن درجات الحرارة القياسية، بما في ذلك ارتفاع 10 درجات مئوية، حالت دون هذا الاتجاه المعتاد.
أكد الطوبوغرافيون المسؤولون عن القياسات أنه ليس من ضمن خبراتهم تفسير البيانات. واعترفوا بأن المتخصصين في تغير المناخ سيقومون بتحليل النتائج واقتراح نظريات لتفسير هذه الظاهرة الرائعة. قبل ظهور تكنولوجيا الشبكات العالمية لسواتل الملاحة، اعتمد العلماء على أساليب أقل دقة مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والتقديرات المثلثية، والقياسات الجوية، والتي غالبًا ما تنتج تناقضات تصل إلى عدة أمتار.
وعلى الرغم من التقلبات، أعرب الخبراء عن شكوكهم في إمكانية استعادة الارتفاع المفقود خلال العامين المقبلين. وفي حين أن هناك اختلافات في القياسات، فإن الاتجاه الهبوطي العام واضح. لا تزال الآثار طويلة المدى لتقلص ارتفاع مونت بلانك غير مؤكدة، لكن النتائج تثير القلق بشأن تأثيرات تغير المناخ على أحد المعالم الطبيعية الأكثر شهرة في أوروبا.