De Mont Blanc, de hoogste top van West-Europa, heeft een verrassende transformatie ondergaan en is in slechts twee jaar tijd met meer dan twee meter gekrompen, volgens een recent rapport van een team van topografen. De berg staat nu op de laagste geregistreerde hoogte sinds de nauwkeurige metingen 22 jaar geleden begonnen, en meet 4.805. 59 meter (15.766 voet). Dit aanzienlijke hoogteverlies wordt toegeschreven aan warmere zomers, die hebben geresulteerd in een afname van de omvang van het sneeuwpakket.
De UNGE landmetersvakbond, verantwoordelijk voor het elke twee jaar uitvoeren van metingen op de Mont Blanc, maakte de alarmerende afname van de hoogte bekend tijdens een persconferentie in Chamonix, gelegen in de Franse Alpen. Cecile Taffin, lid van de vakbond, beschreef de top van de Mont Blanc als een verschuivend duin en benadrukte dat soortgelijke hoogteverschillen van meer dan twee meter in het verleden zijn waargenomen. De daling van dit jaar is echter bijzonder opmerkelijk en wordt waarschijnlijk toegeschreven aan een gebrek aan regenval in combinatie met een verzengende zomer.
Gedetailleerde satellietmetingen met behulp van GNSS-technologie begonnen in september 2001 toen de Mont Blanc werd geregistreerd op een hoogte van 4.010 meter. 40 meter. Van 2001 tot 2013 schommelde de hoogte van de berg tussen 4.808 en 4.810 meter, met een piek van 4.810 meter. 90 meter (15.783. 23 meter) opgenomen in 2007. Sinds 2013 verliest de Mont Blanc echter voortdurend hoogte, en de huidige neerwaartse trend is reden tot zorg.
De hoogte van de Mont Blanc wordt bepaald door het sneeuwdek, dat tijdens de zomermaanden doorgaans toeneemt als de regen op de top overgaat in sneeuw. Farouk Kadded van Leica Geosystems merkte op dat dit jaar de eerste keer sinds 2015 was dat het sneeuwdek van de Mont Blanc van juni tot september vrijwel onveranderd bleef. Normaal gesproken wordt de berg in deze periode ongeveer een meter hoger, maar recordtemperaturen, waaronder een maximum van 10 graden Celsius, verhinderden deze gebruikelijke trend.
De topografen die verantwoordelijk waren voor de metingen benadrukten dat het niet binnen hun expertise lag om de gegevens te interpreteren. Ze erkenden dat specialisten op het gebied van klimaatverandering de bevindingen zouden analyseren en theorieën zouden voorstellen om dit opmerkelijke fenomeen te verklaren. Vóór de GNSS-technologie vertrouwden wetenschappers op minder nauwkeurige methoden zoals GPS, trigonometrische schattingen en barometrische metingen, die vaak inconsistenties van enkele meters opleverden.
Ondanks de schommelingen uitten de experts twijfels over de mogelijkheid om de verloren hoogte in de komende twee jaar te herstellen. Hoewel er variaties zijn in de metingen, is er een algemene neerwaartse trend zichtbaar. De langetermijngevolgen van de afnemende hoogte van de Mont Blanc blijven onzeker, maar de bevindingen geven aanleiding tot bezorgdheid over de gevolgen van klimaatverandering voor een van de meest iconische natuurlijke monumenten van Europa.