وفي تطور مهم، أعلنت قطر أن هدنة قصيرة بين إسرائيل وحماس ستبدأ صباح الجمعة. غير أن وقف إطلاق النار تأخر يوما بسبب المفاوضات الجارية بين الجانبين بشأن الرهائن والأسرى. ومن المقرر أن يبدأ وقف القتال لمدة أربعة أيام في غزة في الساعة السابعة صباحًا. م. بالتوقيت المحلي، في حين من المتوقع أن تطلق حماس سراح المجموعة الأولى من النساء والأطفال الرهائن حوالي الساعة الرابعة مساء. م. بحسب ما أعلنه المتحدث باسم وزارة الخارجية القطرية ماجد الأنصاري.
تم التوصل إلى الاتفاق بين إسرائيل وحماس، بدعم من إيران، بوساطة قطر ومصر والولايات المتحدة. وإلى جانب وقف إطلاق النار، من المقرر أن تطلق حماس سراح 50 رهينة، في حين من المفترض أن تطلق إسرائيل سراح 150 فلسطينيا مسجونا. وجميع الأفراد الـ 200 الذين تم إطلاق سراحهم هم من النساء والأطفال. ويسلط التأخير في بدء وقف إطلاق النار الضوء على مدى تعقيد المفاوضات وصعوبة تحقيق انفراجة بين الأطراف المتحاربة.
وعبر الرئيس الإسرائيلي إسحاق هرتزوغ عن الطبيعة الحرجة لهذه الساعات أثناء لقائه مع رئيسي وزراء إسبانيا وبلجيكا. والأمل معقود على العودة الآمنة للمجموعة الأولى من الرهائن وتنفيذ وقف إطلاق النار المتفق عليه. ولا يزال رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو واثقا من إمكانية إطلاق سراح حوالي 240 شخصا اختطفتهم حماس الشهر الماضي.
في هذه الأثناء، تتواصل الاشتباكات بين مسلحي حماس والقوات الإسرائيلية في شمال غزة. بالإضافة إلى ذلك، وقع المزيد من تبادل إطلاق النار على الحدود الشمالية لإسرائيل مع لبنان، حيث أطلقت جماعة حزب الله المسلحة أكبر وابل من الصواريخ منذ بدء الحرب.
ينص الاتفاق بين إسرائيل وحماس على إطلاق سراح 50 امرأة وطفلًا من قبل الجماعة المدعومة من إيران، بينما ستطلق إسرائيل سراح 150 امرأة وفردًا فلسطينيًا تحت سن 19 عامًا من سجونها. ومن بين الرهائن الذين يغادرون غزة، من المتوقع أن يكون هناك ثلاثة أمريكيين، وفقا لمسؤولين أمريكيين. ويصر نتنياهو على أن الحرب سوف تستمر حتى يتم تفكيك حماس، التي تصنفها الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي على أنها جماعة إرهابية. ومع ذلك، يمثل هذا الاتفاق أول وقف إطلاق نار كبير منذ اندلاع الصراع قبل أكثر من ستة أسابيع.
وفقًا لوسائل الإعلام الإسرائيلية، فإن وقف إطلاق النار لن يبدأ إلا بعد أن يستقبل الصليب الأحمر الرهائن المفرج عنهم من حماس، ومن المتوقع أن يتم التسليم يوم الجمعة. وينص هذا الاتفاق أيضاً على زيادة تدفق المساعدات إلى قطاع غزة الذي تسيطر عليه حماس لمعالجة الأزمة الإنسانية التي أبلغت عنها الأمم المتحدة والمسؤولون الفلسطينيون. علاوة على ذلك، هناك بند يقضي بتمديد وقف إطلاق النار ليوم إضافي لكل 10 رهائن آخرين يتم إطلاق سراحهم خلال المرحلة الثانية من الاتفاق.
وفي حين دعت العديد من الدول إلى وقف إطلاق نار ممتد، فإن إسرائيل والولايات المتحدة تعارضان مثل هذه الخطوة، خشية أن تسمح لحماس بإعادة التسلح. وتحمل نتيجة هذا الاتفاق وزنا كبيرا بالنسبة للرئيس الأمريكي جو بايدن، الذي يواجه ضغوطا من حزبه لوضع حد للهجوم الإسرائيلي. وقد تم إطلاق الهجوم في أعقاب هجوم شنته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول وأدى إلى مقتل 1200 شخص، بالإضافة إلى عمليات الاختطاف. ومنذ ذلك الحين، قُتل أكثر من 14,850 شخصًا، من بينهم 6,150 طفلًا، في القطاع الفلسطيني، وفقًا لما أفاد به المكتب الإعلامي الحكومي الذي تديره حماس.
أجرى الرئيس بايدن ونتنياهو مكالمة هاتفية، أكد خلالها بايدن على أهمية الحفاظ على الهدوء على طول الحدود اللبنانية وفي الضفة الغربية خلال وقف إطلاق النار. ومع ذلك، لم يقدم نتنياهو أي التزامات ملموسة خلال المكالمة، بحسب تقرير القناة 13.
وتستمر الجهود الدبلوماسية لاحتواء الصراع، حيث التقى وزير الخارجية البريطاني ديفيد كاميرون بمسؤولين فلسطينيين وإسرائيليين. وزار كاميرون أيضًا مجتمعًا إسرائيليًا بالقرب من غزة حيث قُتل سكانه على يد مقاتلي حماس في أكتوبر. وفي خضم هذه التطورات، زعمت جماعة حزب الله التي تمولها إيران، والتي تصنفها الولايات المتحدة أيضًا منظمة إرهابية، أنها أطلقت 48 صاروخ كاتيوشا على قاعدة عسكرية إسرائيلية. وذكرت إسرائيل أنها اعترضت بعض الصواريخ وردت. كما أفادت وسائل الإعلام الرسمية اللبنانية أن غارة جوية إسرائيلية على منزل في قرية بيت ياهون، أسفرت عن مقتل أربعة أشخاص وإصابة شخص واحد. وزعم حزب الله أن خمسة من أعضائه، بمن فيهم نجل رئيس كتلته النيابية، قتلوا، رغم أنه من غير المؤكد ما إذا كان هذا الحادث مرتبطا بالتقرير السابق. ويظل من غير الواضح ما إذا كانت جماعات مثل حزب الله والمتمردين الحوثيين في اليمن، الذين استولوا مؤخراً على سفينة مملوكة لإسرائيل وأطلقوا صواريخ على إسرائيل في الشهر الماضي، سوف تحترم اتفاق وقف إطلاق النار.