In een belangrijke ontwikkeling heeft Qatar aangekondigd dat er vrijdagochtend een korte wapenstilstand tussen Israël en Hamas zal ingaan. Het staakt-het-vuren is echter met een dag uitgesteld vanwege de voortdurende onderhandelingen tussen de twee partijen over gijzelaars en gevangenen. De vierdaagse pauze in de gevechten in Gaza begint nu om 7.00 uur. M. lokale tijd, terwijl Hamas naar verwachting rond 16.00 uur de eerste groep gijzelaars van vrouwen en kinderen zal vrijlaten. M. Dat heeft woordvoerder Majed Al-Ansari van het Qatarese ministerie van Buitenlandse Zaken gezegd.
De overeenkomst tussen Israël en Hamas, gesteund door Iran, werd tot stand gebracht door Qatar, Egypte en de Verenigde Staten. Samen met het staakt-het-vuren zal Hamas 50 gijzelaars vrijlaten, terwijl Israël verondersteld wordt 150 gevangengenomen Palestijnen vrij te laten. Alle 200 personen die worden vrijgelaten zijn vrouwen en kinderen. De vertraging bij het begin van het staakt-het-vuren benadrukt de complexiteit van de onderhandelingen en de moeilijkheid om een doorbraak tussen de strijdende partijen te bereiken.
De Israëlische president Isaac Herzog drukte het kritische karakter van deze uren uit tijdens een ontmoeting met de premiers van Spanje en België. De hoop is gevestigd op de veilige terugkeer van de eerste groep gijzelaars en de uitvoering van het overeengekomen staakt-het-vuren. Premier Benjamin Netanyahu blijft vertrouwen hebben in de uiteindelijke vrijlating van de ongeveer 240 mensen die vorige maand door Hamas zijn ontvoerd.
Ondertussen gaan de botsingen tussen Hamas-militanten en Israëlische troepen door in het noorden van Gaza. Bovendien hebben er aan de noordelijke grens van Israël met Libanon nog meer vuurgevechten plaatsgevonden, waarbij de militante groep Hezbollah zijn grootste spervuur van raketten lanceerde sinds het begin van de oorlog.
De overeenkomst tussen Israël en Hamas schetst de vrijlating van 50 vrouwen en kinderen door de door Iran gesteunde groep, terwijl Israël 150 Palestijnse vrouwen en individuen onder de 19 jaar uit zijn gevangenissen zal vrijlaten. Onder de gijzelaars die Gaza verlaten, zullen volgens Amerikaanse functionarissen naar verwachting drie Amerikanen zijn.
Netanyahu beweert dat de oorlog zal voortduren totdat Hamas, door de VS en de EU als terroristische groepering bestempeld, is ontmanteld. Niettemin markeert dit akkoord het eerste grote staakt-het-vuren sinds het conflict ruim zes weken geleden uitbrak.
Volgens Israëlische media zal het staakt-het-vuren pas ingaan zodra het Rode Kruis de vrijgelaten gijzelaars van Hamas ontvangt, waarbij de overdracht naar verwachting vrijdag zal plaatsvinden. Deze overeenkomst voorziet ook in een grotere hulpstroom naar het door Hamas gecontroleerde Gaza om de humanitaire crisis aan te pakken die is gerapporteerd door de Verenigde Naties en Palestijnse functionarissen. Bovendien is er een bepaling om het staakt-het-vuren met een extra dag te verlengen voor elke tien extra gijzelaars die tijdens een tweede fase van de overeenkomst worden vrijgelaten.
Hoewel veel landen hebben opgeroepen tot een verlengd staakt-het-vuren, verzetten Israël en de VS zich tegen een dergelijke stap, uit angst dat Hamas hierdoor zich zou kunnen herbewapenen. De uitkomst van dit akkoord is van groot belang voor de Amerikaanse president Joe Biden, die onder druk staat van zijn eigen partij om een einde te maken aan het Israëlische offensief. Het offensief werd gelanceerd na een aanval van Hamas op 7 oktober, waarbij naast de ontvoeringen nog eens 1.200 doden vielen. Sindsdien zijn ruim 14.850 mensen, waaronder 6.150 kinderen, vermoord in de Palestijnse enclave, zoals gerapporteerd door het door Hamas geleide regeringsmediabureau.
President Biden en Netanyahu voerden een telefoongesprek, waarin Biden het belang benadrukte van het bewaren van de kalmte langs de Libanese grens en op de Westelijke Jordaanoever tijdens het staakt-het-vuren. Volgens een rapport op Channel 13 heeft Netanyahu tijdens de oproep echter geen concrete toezeggingen gedaan.
De diplomatieke inspanningen om het conflict te beteugelen gaan door, waarbij de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron Palestijnse en Israëlische functionarissen ontmoet. Cameron bezocht ook een Israëlische gemeenschap in de buurt van Gaza, waar in oktober inwoners werden afgeslacht door Hamas-strijders.
Te midden van deze ontwikkelingen beweerde de door Iran gefinancierde Hezbollah-groep, ook door de VS aangemerkt als een terroristische organisatie, 48 Katyusha-raketten te hebben gelanceerd op een Israëlische legerbasis. Israël meldde dat het enkele van de raketten had onderschept en wraak had genomen. Libanese staatsmedia maakten ook melding van een Israëlische luchtaanval op een huis in het dorp Beit Yahoun, waarbij vier slachtoffers vielen en één persoon gewond raakte. Hezbollah beweerde dat vijf van zijn leden, waaronder de zoon van het hoofd van zijn parlementaire blok, werden gedood, hoewel het onzeker is of dit incident verband houdt met het eerdere rapport.
Het blijft onduidelijk of groepen als Hezbollah en de Houthi-rebellen in Jemen, die onlangs een schip van Israël in beslag hebben genomen en de afgelopen maand raketten op Israël hebben gelanceerd, het staakt-het-vuren zullen respecteren.