يتطلع الرئيس الصربي ألكسندر فوتشيتش إلى تشديد قبضته على السلطة في البلاد من خلال الانتخابات البرلمانية والمحلية التي شابتها تقارير عن مخالفات كبيرة. ومن المتوقع أن تكون المنافسة الرئيسية بين الحزب التقدمي الصربي الحاكم بزعامة فوتشيتش وائتلاف وسطي يهدف إلى تقويض الشعبويين الذين يحكمون دولة البلقان المضطربة منذ عام 2012.
يمثل ائتلاف صربيا ضد العنف المعارض، والذي يتألف من أحزاب مختلفة، التحدي الأكبر لمجلس مدينة بلغراد. ويمكن أن يؤدي انتصار المعارضة في العاصمة إلى إضعاف حكم فوتشيتش المتشدد في البلاد، وفقًا لمحللين يتابعون المشهد السياسي عن كثب.
أعرب دراجان جيلاس، زعيم ائتلاف المعارضة، عن ثقته في أن التغييرات أصبحت وشيكة وشدد على التزامهم بالدفاع عن إرادة الشعب من خلال الوسائل الديمقراطية. ومع الأمل في تحقيق انفراجة، تنظر المعارضة إلى هذه الانتخابات باعتبارها لحظة حاسمة في تشكيل مستقبل صربيا. ومع ذلك، توقع فوتشيتش بثقة تحقيق فوز مقنع، معتقدًا أن حزبه الحاكم سيقترب من تحقيق الأغلبية المطلقة في الانتخابات البرلمانية. ويقول إن مثل هذه النتيجة أمر حيوي لاستمرار ازدهار صربيا ونجاحها.
على الرغم من الآمال في إجراء انتخابات نزيهة وشفافة، فقد أبلغ مراقبو الانتخابات ووسائل الإعلام المستقلة عن العديد من المخالفات. وتشمل هذه التقارير تقارير عن وجود أفراد غير مرخص لهم في مراكز الاقتراع، وحالات رشوة الناخبين، وتعرض المراقبين لهجمات أثناء أنشطة المراقبة الخاصة بهم. وأعرب مركز البحوث والشفافية والمساءلة، وهو مجموعة مستقلة، عن قلقه البالغ إزاء عمليات النقل المنظمة للناخبين من الدول المجاورة إلى بلغراد. وأشاروا إلى تركز المركبات التي تنقل الناخبين إلى مراكز الاقتراع، مما يشير إلى احتمال وقوع جريمة.
وتتنافس الأحزاب الموالية لروسيا والاشتراكيون المتحالفون مع فوتشيتش وجماعات يمينية أخرى أيضًا على مقاعد البرلمان والمجالس المحلية. وتميزت الحملة الانتخابية بمشاركة فوتشيتش بشكل كبير على الرغم من عدم ترشحه. قامت السلطات، بدعم من وسائل الإعلام الموالية للحكومة، بحملة لصالح الحزب الحاكم باستخدام صورة فوتشيتش، مما أدى فعليًا إلى تحويل التصويت إلى استفتاء على قيادته.
واجهت صربيا ادعاءات بتآكل الحريات والقواعد الديمقراطية، حتى مع احتفاظها بعلاقات دافئة مع روسيا. وكانت البلاد مرشحة لعضوية الاتحاد الأوروبي منذ عام 2014. ومع ذلك، فإن المخاوف بشأن توطيد فوتشيتش لسلطته، ومزاعم إساءة استخدام الحملات الانتخابية، ومحاولات تزوير الانتخابات، أثارت الشكوك حول التزام البلاد بالمبادئ الديمقراطية. ويرى المنتقدون أن فوتشيتش دعا إلى هذه الانتخابات المبكرة لتعزيز قبضته على السلطة، خاصة في أعقاب الاحتجاجات الحاشدة التي أثارها عمليتي إطلاق نار متتاليتين في وقت سابق من هذا العام. كما أدى ارتفاع التضخم وانتشار الفساد على نطاق واسع إلى إثارة السخط العام. بالإضافة إلى ذلك، واجه فوتشيتش ردود فعل عنيفة بسبب تعامله مع الأزمة في كوسوفو، وهي مقاطعة صربية سابقة أعلنت استقلالها في عام 2008. ومع اقتراب الانتخابات من نهايتها، يبقى أن نرى ما إذا كان فوتشيتش سينجح في تعزيز سلطته بشكل أكبر أو ما إذا كان ائتلاف المعارضة سيتمكن من تحقيق مكاسب كبيرة في البرلمان ومجلس المدينة. لا شك أن نتيجة الانتخابات سوف تخلف تأثيراً عميقاً على المشهد السياسي في صربيا واتجاهها في المستقبل.