De Servische president Aleksandar Vucic wil zijn greep op de macht in het land verder verstevigen via parlementaire en lokale verkiezingen die worden ontsierd door berichten over grote onregelmatigheden. De belangrijkste strijd zal naar verwachting gaan tussen de regerende Servische Progressieve Partij (SNS) van Vucic en een centristische coalitie die tot doel heeft de populisten te ondermijnen die de onrustige Balkanstaat sinds 2012 regeren.
De oppositiecoalitie Servië tegen Geweld, bestaande uit verschillende partijen, presenteert de belangrijkste uitdaging voor de gemeenteraad van Belgrado. Een overwinning van de oppositie in de hoofdstad zou het harde bewind van Vucic in het land ernstig kunnen aantasten, volgens analisten die het politieke landschap op de voet volgen.
Dragan Djilas, leider van de oppositiecoalitie, sprak zijn vertrouwen uit dat er veranderingen op handen zijn en benadrukte hun inzet om de wil van het volk met democratische middelen te verdedigen. In de hoop op een doorbraak beschouwt de oppositie deze verkiezingen als een cruciaal moment in het vormgeven van de toekomst van Servië.
Vucic heeft echter vol vertrouwen een overtuigende overwinning voorspeld, in de overtuiging dat zijn regerende partij dicht bij het behalen van een absolute meerderheid bij de parlementsverkiezingen zal komen. Hij stelt dat een dergelijk resultaat essentieel is voor de voortdurende welvaart en het succes van Servië.
Ondanks de hoop op eerlijke en transparante verkiezingen zijn er talloze onregelmatigheden gemeld door verkiezingswaarnemers en onafhankelijke media. Het gaat onder meer om meldingen van onbevoegde personen in stembureaus, gevallen waarin kiezers zijn omgekocht en waarnemers die te maken krijgen met aanvallen tijdens hun monitoringactiviteiten. Het Centrum voor Onderzoek, Transparantie en Verantwoording, een onafhankelijke groep, uitte zijn ernstige bezorgdheid over de georganiseerde kiezersoverdrachten van buurlanden naar Belgrado. Ze merkten de concentratie van voertuigen op die kiezers naar stembureaus brengen, wat duidt op mogelijk vals spel.
Pro-Russische partijen, socialisten die banden hebben met Vucic en andere rechtse groepen zijn ook kandidaat voor parlements- en gemeenteraadszetels. De verkiezingscampagne werd gekenmerkt door de grote betrokkenheid van Vucic, ondanks dat hij zich niet kandidaat stelde. De autoriteiten, gesteund door regeringsgezinde media, hebben campagne gevoerd voor de regerende partij en daarbij gebruik gemaakt van het imago van Vucic, waardoor de stemming in feite is omgezet in een referendum over zijn leiderschap.
Servië heeft te maken gekregen met beschuldigingen van het uithollen van de democratische vrijheden en regels, ook al onderhoudt het warme betrekkingen met Rusland. Het land is sinds 2014 kandidaat voor het EU-lidmaatschap. Bezorgdheid over de machtsconsolidatie van Vucic, beschuldigingen van campagnemisbruik en pogingen om de verkiezingen te manipuleren hebben echter twijfels doen rijzen over de toewijding van het land aan de democratische beginselen.
Critici beweren dat Vucic deze vervroegde verkiezingen noemde om zijn greep op de macht te verstevigen, vooral in de nasleep van de massaprotesten die werden veroorzaakt door twee opeenvolgende schietpartijen eerder dit jaar. De stijgende inflatie en de wijdverbreide corruptie hebben ook de publieke onvrede aangewakkerd. Bovendien kreeg Vucic te maken met terugslag over zijn aanpak van de crisis in Kosovo, een voormalige Servische provincie die zich in 2008 onafhankelijk verklaarde.
Nu de verkiezingen ten einde lopen, valt het nog te bezien of Vucic erin zal slagen zijn macht verder te consolideren of dat de oppositiecoalitie erin zal slagen aanzienlijke winsten te boeken in het parlement en de gemeenteraad. De uitkomst van de verkiezingen zal ongetwijfeld een diepgaande invloed hebben op het politieke landschap en de toekomstige koers van Servië.