يتعرض ساحل كاليفورنيا حاليًا لهجوم من سلسلة من العواصف القوية في المحيط الهادئ، والتي تولد أمواجًا شاهقة تشكل خطرًا كبيرًا على كل من الأشخاص والمباني على طول الساحل. وفي يوم الخميس، ضربت أمواج عاتية يبلغ ارتفاعها 20 قدمًا أو أكثر الأسوار البحرية، مما أدى إلى حدوث فيضانات وإصابات وحاجة إلى عمليات إنقاذ. أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في لوس أنجلوس تحذيرًا، مشيرة إلى أنه من المتوقع أن يكون هذا الحدث حدثًا استثنائيًا لارتفاع الأمواج وفيضانات ساحلية لم نشهدها منذ سنوات عديدة.
لقد أدى ارتفاع مستوى سطح البحر، الناجم عن ارتفاع درجات الحرارة العالمية وذوبان الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية، إلى تفاقم تأثير الفيضانات الساحلية في كاليفورنيا. ووفقا لبيانات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، ارتفعت مستويات سطح البحر بشكل مطرد على طول معظم ساحل الولاية خلال القرن الماضي. ونتيجة لذلك، أصبحت هذه الموجات الخطيرة أكثر تدميرا، ومن المتوقع أن تتفاقم في المستقبل.
يمكن أن يصل ارتفاع الأمواج إلى ارتفاع أعمدة الهاتف، حوالي 40 قدمًا، دون هوادة في سان فرانسيسكو حتى صباح الجمعة. وفي الوقت نفسه، يمكن أن تشهد سواحل وسط وجنوب كاليفورنيا أمواجًا يتراوح ارتفاعها بين 15 و20 قدمًا حتى مساء السبت. وتزامنت الجولة الأولى من الأمواج الخطرة مع ارتفاع المد صباح الخميس، مما أدى إلى وقوع عدة إصابات عندما ضربت موجة هائلة شاطئ فينتورا.
ووثق شهود عيان اللحظة المرعبة عندما اخترقت الموجة حاجزًا على طول الشاطئ، وأرسلت جدارًا سريعًا من المياه نحو مجموعة من المتفرجين الذين كانوا يحاولون يائسين الهروب. وقد جرفت مياه البحر القوية الناس من على أقدامهم، وضربت السيارات، وتسببت في حالة من الفوضى عندما حاول السائقون الهروب من الطوفان. أفاد مسؤولو فنتورا أن ما يقرب من 20 شخصًا جرفوا لفترة وجيزة، وتم نقل ثمانية منهم إلى المستشفى لتلقي العلاج.
أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تنبيهات بشأن الفيضانات الساحلية وارتفاع الأمواج في معظم مناطق الساحل الغربي لولاية كاليفورنيا، والتي تمتد من الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك إلى جنوب ولاية أوريغون. ومن المتوقع أن تستمر التيارات الخطرة وارتفاع منسوب المياه طوال عطلة نهاية الأسبوع، مما يخلق "خطرًا استثنائيًا" لغرق المحيطات والأضرار الهيكلية للأرصفة والأرصفة البحرية.
بينما أسرت الأمواج غير العادية راكبي الأمواج والمتفرجين، أكد مسؤولو الأرصاد الجوية على الطبيعة المحفوفة بالمخاطر للوضع. وتحذر هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن الأمواج المتكسرة الكبيرة يمكن أن تسبب إصابات، وتجرف الناس عن الشواطئ والصخور، وتنقلب القوارب الصغيرة بالقرب من الشاطئ. أفيد أن صيادًا سقط في البحر في ميناء أوكسنارد يوم الخميس، لكنه لحسن الحظ عاد إلى الأرض دون أن يصاب بأذى.
أدت هذه الظروف إلى إغلاق الطرق وعمليات الإخلاء وعمليات الإنقاذ في المجتمعات الساحلية. على مدار الليل، عملت أطقم العمل في فينتورا بلا كلل لتعزيز حاجز رملي متضرر يبلغ طوله ميلًا، ويبلغ ارتفاعه حوالي 7 أقدام، وهو بمثابة جدار وقائي للمجتمعات الواقعة على شاطئ البحر. تم إغلاق بعض الشوارع ونقاط الوصول إلى رصيف فينتورا لردع المتفرجين. وشهدت سانتا كروز أيضًا فيضانات بمياه البحر على الطرق المحاذية للشاطئ وضغطت على المنازل، مما دفع مكتب الشريف إلى إصدار تحذير بالإخلاء يوم الخميس. ومع ذلك، تم رفع هذه التحذيرات في نهاية المطاف في وقت لاحق من اليوم.
بينما تكثر تحذيرات السلامة، اجتذبت الأمواج الساحرة راكبي الأمواج المتحمسين لمواجهة الأمواج الأسطورية على شاطئ مافريكس، الذي يقع على بعد حوالي 25 ميلًا جنوب سان فرانسيسكو. على الرغم من طبيعتها المحفوفة بالمخاطر، اجتمع راكبو الأمواج المحترفون من جميع أنحاء العالم للمشاركة في مسابقة يوم الخميس في هذا المكان الشهير والمعروف بوجود بعض أكبر الأمواج على هذا الكوكب.
كشف راكب الأمواج المحلي أيون بانر أن المشاركين من البرازيل وتاهيتي وهاواي نزلوا إلى الماء بسعادة: "إنها شائكة جدًا، إنها كبيرة جدًا". ووصف راكب الأمواج ميغيل بلانكو، وهو من البرتغال، الأمواج الرائعة بأنها "ضخمة"، ويقدر أن ارتفاعها يتراوح بين 40 و60 قدمًا. تنجم أمواج مافريكس المذهلة عن تكوينات صخرية فريدة تحت الماء تصل إلى أقصى ارتفاع لها خلال فصل الشتاء، مما يجذب راكبي الأمواج الكبيرة في جميع أنحاء العالم.
أصبحت الأمواج الهائلة وراكبي الأمواج الشجعان الذين يتحدونها موضوعًا للعديد من الأفلام والأفلام الوثائقية. في عام 2012، صور فيلم السيرة الذاتية "Chasing Mavericks" قصة راكب الأمواج الأمريكي جاي مورياريتي ورحلته الحازمة عندما كان مراهقًا لركوب الأمواج الضخمة في مافريكس.
بشكل عام، يتعرض ساحل كاليفورنيا حاليًا لهجوم من الأمواج الخطيرة والفيضانات والظروف الخطرة. وبينما قد يجد البعض الأمر مثيرًا، إلا أن الوضع يتطلب الحذر واليقظة من السكان والزوار على حدٍ سواء.