Kaliforniens kustlinje är för närvarande under attack från en serie kraftiga stormar i Stilla havet, som genererar höga vågor som utgör en betydande risk för både människor och strukturer längs kusten. På torsdagen slog monstruösa vågor som mätte 20 fot eller mer över havsvallar, vilket resulterade i översvämningar, skador och behov av räddningar. National Weather Service i Los Angeles utfärdade en varning och angav att denna händelse förväntas vara en exceptionell högsurf- och kustöversvämning som inte har setts på många år.
Stigande havsnivåer, orsakade av stigande globala temperaturer och smältningen av glaciärer och inlandsisar, har förstärkt effekterna av kustöversvämningar i Kalifornien. Enligt data från NOAA har havsnivåerna stadigt stigit längs större delen av statens kust under det senaste århundradet. Som ett resultat blir dessa hotfulla vågor ännu mer destruktiva och förväntas förvärras i framtiden.
Våghöjder så höga som telefonstolpar, ungefär 40 fot, kan obevekligt slå mot San Francisco fram till fredag morgon. Samtidigt kan de centrala och södra Kaliforniens kuster uppleva vågor mellan 15 och 20 fot till och med lördag kväll. Den första omgången av farliga vågor sammanföll med högvatten på torsdagsmorgonen, vilket resulterade i flera skador när en kolossal våg slog in i Ventura Beach.
Vittnen fångade det skrämmande ögonblicket när vågen bröt en barriär längs stranden och skickade en snabb vägg av vatten mot en grupp åskådare som desperat försökte fly. Det kraftfulla havsvattnet svepte folk från fötterna, slog bilar och orsakade kaos när förare försökte undvika syndafloden. Ventura-tjänstemän rapporterade att nästan 20 individer fördes bort en kort stund, varav åtta fördes till sjukhuset för behandling.
Kustnära översvämnings- och högsurfvarningar har utfärdats av National Weather Service för stora delar av Kaliforniens västkust, som sträcker sig från gränsen mellan USA och Mexiko till södra Oregon. Farliga rivströmmar och högt vatten förväntas bestå under hela helgen, vilket skapar en "exceptionell risk" för havsdränkning och strukturella skador på bryggor och bryggor.
Medan de extraordinära vågorna har trollbundit surfare och åskådare, betonar vädertjänstemän situationens farliga natur. National Weather Service varnar för att stora brytande vågor kan orsaka skador, tvätta bort människor från stränder och klippor och kantra små båtar nära stranden. Det rapporterades att en fiskare föll överbord i en hamn i Oxnard på torsdagen men som lyckligtvis tog sig tillbaka till land utan skador.
Dessa förhållanden har lett till vägavstängningar, evakueringar och räddningsinsatser i kustsamhällen. Under natten arbetade besättningarna i Ventura outtröttligt för att förstärka en skadad milslång sandbarriär, som är cirka 7 fot hög, och som fungerar som en skyddande vägg för samhällen vid stranden. Vissa gator och accesspunkter till Ventura Pier har stängts för att avskräcka åskådare.
Santa Cruz upplevde också havsvatten som svämmade över vägar vid stranden och pressade mot hem, vilket ledde till en evakueringsvarning utfärdad av sheriffens kontor på torsdagen. Dessa varningar hävdes dock så småningom senare på dagen.
Medan säkerhetsvarningar florerar, har de fascinerande vågorna lockat surfare som är ivriga att ta sig an de legendariska dyningarna vid Mavericks Beach, som ligger cirka 40 mil söder om San Francisco. Trots sin riskfyllda natur samlades proffsurfare från hela världen för att delta i en tävling på torsdagen på denna berömda plats som är välkänd för att ha några av planetens största vågor.
Den lokala surfaren Ion Banner avslöjade att deltagare från Brasilien, Tahiti och Hawaii glatt tog sig till vattnet: "Det är ganska knotigt, det är superstort", sa han. Surfaren Miguel Blanco, som kommer från Portugal, beskrev de anmärkningsvärda vågorna som "massiva", som beräknas variera mellan 40 och 60 fot. Mavericks imponerande vågor orsakas av unika undervattensklippformationer som når sina maximala höjder under vintern, vilket lockar stora vågsurfare över hela världen.
De fenomenala vågorna och de modiga surfarna som utmanar dem har blivit föremål för många filmer och dokumentärer. 2012 skildrade den biografiska filmen "Chasing Mavericks" historien om den amerikanske surfaren Jay Moriarity och hans målmedvetna resa som tonåring för att surfa på de överdimensionerade vågorna vid Mavericks.
Sammantaget uthärdar Kaliforniens kust för närvarande ett angrepp av farliga vågor, översvämningar och farliga förhållanden. Även om vissa kan tycka att det är spännande, kräver situationen försiktighet och vaksamhet från både boende och besökare.