קו החוף של קליפורניה נמצא כעת תחת תקיפה מסדרה של סופות חזקות באוקיינוס השקט, שמייצרות גלים נישאים המהווים סיכון משמעותי הן לאנשים והן למבנים לאורך החוף. ביום חמישי, גלים מפלצתיים בגודל 20 רגל או יותר התנפצו על חומות ים, וכתוצאה מכך הצפות, פציעות וצורך בחילוץ. שירות מזג האוויר הלאומי בלוס אנג'לס פרסם אזהרה, וקבע כי אירוע זה צפוי להיות התרחשות יוצאת דופן של גלי גלים גבוהים והצפות חופיות שלא נצפו במשך שנים רבות.
עליית מפלס הים, הנגרמת על ידי עליית הטמפרטורות העולמיות והמסת קרחונים ויריעות קרח, הגבירו את ההשפעה של שיטפונות החוף בקליפורניה. על פי נתוני NOAA, מפלס הים עלו בהתמדה לאורך רוב קו החוף של המדינה במהלך המאה האחרונה. כתוצאה מכך, הגלים המאיימים הללו הופכים להרסניים עוד יותר וצפויים להחמיר בעתיד.
גבהים של גלים גבוהים כמו עמודי טלפון, בערך 40 רגל, עלולים להכות ללא הפוגה בסן פרנסיסקו עד יום שישי בבוקר. בינתיים, חופי מרכז ודרום קליפורניה עלולים לחוות גלים בין 15 ל-20 רגל עד שבת בערב. הסבב הראשוני של גלים מסוכנים עלה בקנה אחד עם הגאות ביום חמישי בבוקר, והביא למספר פציעות כאשר גל אדיר פגע בחוף ונטורה.
עדים תפסו את הרגע המפחיד שבו הגל פרץ מחסום לאורך החוף, ושלח חומת מים מהירה לעבר קבוצת צופים שניסתה נואשות להימלט. מי הים העוצמתיים סחפו אנשים מעל רגליהם, פגעו במכוניות וגרמו לכאוס כאשר נהגים ניסו להתחמק מהמבול. גורמים רשמיים ונטורה דיווחו שכמעט 20 אנשים נסחפו לזמן קצר, כאשר שמונה נלקחו לבית החולים לקבלת טיפול.
התרעות על שיטפונות חוף וגלישה גבוהה פורסמו על ידי שירות מזג האוויר הלאומי עבור חלק גדול מהחוף המערבי של קליפורניה, המשתרע מהגבול בין ארה"ב למקסיקו ועד לדרום אורגון. זרמי קרע מסוכנים ומים גבוהים צפויים להימשך לאורך סוף השבוע, וליצור "סיכון חריג" לטביעה באוקיינוס ולנזק מבני לרציפים ולמזחים.
בעוד שהגלים יוצאי הדופן ריתקו את הגולשים והצופים, גורמי מזג האוויר מדגישים את האופי המסוכן של המצב. שירות מזג האוויר הלאומי מזהיר כי גלי שבירה גדולים עלולים לגרום לפציעות, לשטוף אנשים מחופים וסלעים ולהתהפך סירות קטנות ליד החוף. דווח כי דייג נפל מסיפון בנמל אוקסנרד ביום חמישי, אך למרבה המזל חזר לארץ ללא פגע.
תנאים אלו הובילו לסגירת כבישים, פינוי ופעולות חילוץ ביישובי החוף. במהלך הלילה, הצוותים בונטורה עבדו ללא לאות כדי לחזק מחסום חול פגוע באורך קילומטר, בגובה של כ-7 מטרים, המשמש חומת מגן ליישובי החוף. כמה רחובות ונקודות גישה למזח ונטורה נסגרו כדי להרתיע את הצופים.
סנטה קרוז חווה גם מי ים שהציפו את כבישי החוף ולחץ על בתים, מה שגרם לאזהרת פינוי שהוציא משרד השריף ביום חמישי. עם זאת, אזהרות אלה הוסרו בסופו של דבר בהמשך היום.
למרות שאזהרות בטיחות יש בשפע, הגלים המהפנטים משכו גולשים להוטים להתמודד עם הגלים האגדיים בחוף Mavericks, הממוקם כ-25 מיילים דרומית לסן פרנסיסקו. למרות האופי המסוכן שלהם, גולשים מקצועיים מרחבי העולם התאספו כדי להשתתף בתחרות ביום חמישי במקום הנודע הזה הידוע כבעל כמה מהגלים הגדולים ביותר של כדור הארץ.
הגולש המקומי יון באנר חשף כי משתתפים מברזיל, טהיטי והוואי עלו למים בשמחה: "זה די מסורבל, זה סופר גדול", הוא הצהיר. הגולש מיגל בלנקו, שמוצאו מפורטוגל, תיאר את הגלים המדהימים כ"מאסיביים", המוערכים בטווח של בין 40 ל-60 רגל. הגלים מעוררי ההשתאות של Mavericks נגרמים מתצורות סלע תת-מימיות ייחודיות המגיעות לגבהים המרביים שלהן במהלך החורף, ומושכות אליהן גולשי גלים גדולים ברחבי העולם.
הגלים הפנומנליים והגולשים האמיצים שמאתגרים אותם הפכו לנושא של סרטים וסרטים דוקומנטריים רבים. בשנת 2012, הסרט הביוגרפי "Chasing Mavericks" תיאר את סיפורו של הגולש האמריקאי ג'יי מוריארי ומסעו הנחוש כנער לגלוש על הגלים הגדולים במאבריקס.
בסך הכל, קו החוף של קליפורניה סובל כעת מהתקפה של גלים מסוכנים, הצפות ותנאים מסוכנים. למרות שחלקם עשויים למצוא את זה מרגש, המצב דורש זהירות וערנות הן מהתושבים והן מהמבקרים כאחד.