कैलिफ़ोर्निया की तटरेखा इस समय प्रशांत महासागर में शक्तिशाली तूफानों की एक श्रृंखला के हमले के अधीन है, जो ऊंची लहरें पैदा कर रही हैं जो तट पर लोगों और संरचनाओं दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण खतरा पैदा करती हैं। गुरुवार को, 20 फीट या उससे अधिक की विशाल लहरें समुद्र की दीवारों से टकराईं, जिसके परिणामस्वरूप बाढ़, चोटें और बचाव की आवश्यकता हुई। लॉस एंजिल्स में राष्ट्रीय मौसम सेवा ने एक चेतावनी जारी की, जिसमें कहा गया कि यह घटना एक असाधारण हाई-सर्फ और तटीय बाढ़ की घटना होने की उम्मीद है जो कई वर्षों में नहीं देखी गई है।
बढ़ते वैश्विक तापमान और ग्लेशियरों और बर्फ की चादरों के पिघलने के कारण समुद्र के बढ़ते स्तर ने कैलिफोर्निया में तटीय बाढ़ के प्रभाव को बढ़ा दिया है। एनओएए के आंकड़ों के अनुसार, पिछली सदी में राज्य के अधिकांश समुद्र तट पर समुद्र का स्तर लगातार बढ़ा है। परिणामस्वरूप, ये खतरनाक लहरें और भी अधिक विनाशकारी होती जा रही हैं और भविष्य में इनके और भी बदतर होने का अनुमान है।
टेलीफोन के खंभों जितनी ऊंची लहरें, लगभग 40 फ़ुट, शुक्रवार की सुबह तक सैन फ़्रांसिस्को को लगातार हिला सकती थीं। इस बीच, मध्य और दक्षिणी कैलिफोर्निया तटों पर शनिवार शाम तक 15 से 20 फीट तक ऊंची लहरें उठ सकती हैं। खतरनाक लहरों का शुरुआती दौर गुरुवार की सुबह उच्च ज्वार के साथ हुआ, जिसके परिणामस्वरूप वेंचुरा बीच पर एक विशाल लहर आने से कई लोग घायल हो गए।
प्रत्यक्षदर्शियों ने उस भयानक क्षण को कैद कर लिया जब लहर ने समुद्र तट पर एक अवरोध को तोड़ दिया, जिससे भागने की कोशिश कर रहे दर्शकों के एक समूह की ओर पानी की तेज़ दीवार बन गई। ज़बरदस्त समुद्री पानी ने लोगों को अपने पैरों से गिरा दिया, कारों को कुचल दिया, और ड्राइवरों द्वारा बाढ़ से बचने का प्रयास करने पर अराजकता पैदा हो गई। वेंचुरा के अधिकारियों ने बताया कि लगभग 20 लोग कुछ देर के लिए बह गए, जिनमें से आठ को इलाज के लिए अस्पताल ले जाया गया।
राष्ट्रीय मौसम सेवा द्वारा यूएस-मेक्सिको सीमा से दक्षिणी ओरेगन तक फैले कैलिफोर्निया के अधिकांश पश्चिमी तट के लिए तटीय बाढ़ और हाई-सर्फ अलर्ट जारी किए गए हैं। खतरनाक लहरदार धाराएँ और उच्च पानी पूरे सप्ताहांत तक बने रहने की उम्मीद है, जिससे समुद्र में डूबने और खंभों और घाटों को संरचनात्मक क्षति होने का "असाधारण जोखिम" पैदा होगा।
हालांकि असाधारण लहरों ने सर्फर्स और दर्शकों को रोमांचित कर दिया है, मौसम अधिकारी स्थिति की खतरनाक प्रकृति पर जोर दे रहे हैं। राष्ट्रीय मौसम सेवा ने चेतावनी दी है कि बड़ी टूटती लहरें चोटों का कारण बन सकती हैं, लोगों को समुद्र तटों और चट्टानों से बहा सकती हैं, और तट के पास छोटी नावों को पलट सकती हैं। यह बताया गया कि गुरुवार को ऑक्सनार्ड बंदरगाह में एक मछुआरा पानी में गिर गया, लेकिन सौभाग्य से वह सुरक्षित वापस जमीन पर आ गया।
इन स्थितियों के कारण तटीय समुदायों में सड़कें बंद हो गई हैं, निकासी और बचाव कार्य शुरू हो गए हैं। रात के दौरान, वेंचुरा में कर्मचारियों ने लगभग 7 फीट ऊंचे क्षतिग्रस्त मील-लंबे रेत अवरोधक को मजबूत करने के लिए अथक प्रयास किया, जो समुद्र तट के समुदायों के लिए एक सुरक्षात्मक दीवार के रूप में कार्य करता है। दर्शकों को रोकने के लिए वेंचुरा पियर की कुछ सड़कों और पहुंच बिंदुओं को बंद कर दिया गया है।
सांता क्रूज़ में भी समुद्र के किनारे सड़कों पर समुद्री पानी भर गया और घरों पर दबाव पड़ा, जिसके कारण गुरुवार को शेरिफ कार्यालय द्वारा निकासी की चेतावनी जारी की गई। हालाँकि, बाद में ये चेतावनियाँ अंततः हटा ली गईं।
हालांकि सुरक्षा चेतावनियाँ लाजिमी हैं, मंत्रमुग्ध कर देने वाली लहरों ने सैन फ्रांसिस्को से लगभग 25 मील दक्षिण में स्थित मावेरिक्स बीच पर प्रसिद्ध लहरों से निपटने के लिए उत्सुक सर्फ़रों को आकर्षित किया है। अपनी जोखिम भरी प्रकृति के बावजूद, दुनिया भर से पेशेवर सर्फ़र गुरुवार को इस प्रसिद्ध स्थान पर एक प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए एकत्र हुए, जो ग्रह की कुछ सबसे बड़ी तरंगों के लिए प्रसिद्ध है।
स्थानीय सर्फ़र आयन बैनर ने खुलासा किया कि ब्राज़ील, ताहिती और हवाई के प्रतिभागी ख़ुशी से पानी में उतरे: "यह बहुत घना है, यह बहुत बड़ा है," उन्होंने कहा। पुर्तगाल के रहने वाले सर्फ़र मिगुएल ब्लैंको ने उल्लेखनीय लहरों को "विशाल" बताया, जिनकी ऊंचाई 40 से 60 फीट के बीच होने का अनुमान है। मावेरिक्स की विस्मयकारी लहरें अद्वितीय पानी के नीचे की चट्टान संरचनाओं के कारण होती हैं जो सर्दियों के दौरान अपनी अधिकतम ऊंचाई तक पहुंचती हैं, जो दुनिया भर में बड़े तरंग सर्फ़रों को आकर्षित करती हैं।
अभूतपूर्व लहरें और उन्हें चुनौती देने वाले बहादुर सर्फर कई फिल्मों और वृत्तचित्रों का विषय बन गए हैं। 2012 में, जीवनी पर आधारित फिल्म "चेज़िंग मावेरिक्स" में अमेरिकी सर्फर जे मोरियारिटी की कहानी और एक किशोर के रूप में मावेरिक्स में बड़ी लहरों पर सर्फ करने की उनकी दृढ़ यात्रा को दर्शाया गया है।
कुल मिलाकर, कैलिफ़ोर्निया की तटरेखा इस समय खतरनाक लहरों, बाढ़ और खतरनाक स्थितियों का सामना कर रही है। हालांकि कुछ लोगों को यह रोमांचक लग सकता है, लेकिन स्थिति निवासियों और आगंतुकों दोनों से समान रूप से सावधानी और सतर्कता की मांग करती है।