أعلنت كندا عن وضع حد أقصى لمدة عامين لتصاريح الطلاب الدوليين في محاولة لمعالجة أزمة السكن المستمرة. وستتوقف الحكومة أيضًا عن إصدار تصاريح عمل لبعض طلاب الدراسات العليا. وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي تواجه فيه البلاد أعدادا قياسية من الوافدين الجدد، مما أدى إلى تفاقم النقص في المساكن. ومن المتوقع أن يؤدي هذا الحد إلى خفض عدد تصاريح الدراسة المعتمدة بنسبة 35% في عام 2024، أي ما يعادل حوالي 360 ألف تصريح، وفقًا لوزارة الهجرة.
وأكد وزير الهجرة مارك ميللر أن الحد الأقصى يهدف إلى حماية الطلاب من المؤسسات الخاصة التي تقدم خدمات دون المستوى بتكاليف عالية. وبالتالي، فإنه يهدف أيضًا إلى تخفيف الضغط على الإسكان والخدمات الأساسية الأخرى. وقد تعرضت بعض المؤسسات الخاصة لانتقادات بسبب عدم كفاية الموارد وأنظمة الدعم للطلاب الدوليين، إلى جانب الرسوم الدراسية الباهظة. وذكر ميلر أن هذه العوامل، إلى جانب تدفق الطلاب الدوليين، أدت إلى إجهاد الإسكان والرعاية الصحية والخدمات الأخرى. ومن المتوقع أن يؤدي تطبيق الحد الأقصى إلى تخفيف بعض هذه الضغوط والمساهمة في خفض أسعار الإيجارات.
في السنوات الأخيرة، أدى النمو السكاني السريع الناتج عن الهجرة إلى إجهاد الخدمات العامة، مثل الرعاية الصحية والتعليم، وأدى إلى ارتفاع تكاليف الإسكان في جميع أنحاء كندا. وقد واجهت إدارة رئيس الوزراء جاستن ترودو انتقادات بشأن هذه القضايا، حيث تشير الدراسات الاستقصائية إلى أن الدعم الشعبي للحكومة الليبرالية سوف يتضاءل إذا أجريت الانتخابات في الوقت الحاضر. طوال الربع الثالث من عام 2021، شهد عدد السكان أكبر نمو له منذ أكثر من ستة عقود، حيث يمثل المقيمون غير الدائمين، ومعظمهم من الطلاب، زيادة قدرها 312.758 فردًا، وهو أكبر مكسب منذ أكثر من خمسين عامًا.
في حين تم الترحيب بقرار الحكومة الكندية بفرض حد أقصى على تصاريح الطلاب الدوليين باعتباره استجابة لأزمة الإسكان، إلا أنه أثار أيضًا حالة من السخط. وانتقد التحالف الكندي للجمعيات الطلابية (CASA)، وهي مجموعة مناصرة للطلاب، هذه الخطوة، مشيرًا إلى أنها فشلت في معالجة المشكلة الجذرية. وشدد مدير المناصرة في CASA، ماتيوس سلماسي، على أن ما يحتاجه الطلاب الدوليون حقًا هو زيادة الدعم وتحسين الوصول إلى السكن بأسعار معقولة. إن مجرد تقييد التصاريح لا يعالج المشكلة الأساسية وقد يعيق المساهمات المتنوعة التي يقدمها الطلاب الدوليون للاقتصاد والمجتمع الكندي.
يبقى أن نرى كيف سيؤثر الحد الأقصى لتصاريح الطلاب الدوليين على أزمة الإسكان في كندا ونظامها التعليمي. وتعهدت الحكومة الفيدرالية بالتعاون مع المقاطعات، التي تشرف على القطاع التعليمي، لتنفيذ الحد الأقصى بشكل فعال. يمثل تحقيق التوازن بين احتياجات الطلاب الدوليين والطلبات على الخدمات العامة والقدرة على تحمل تكاليف السكن تحديًا معقدًا لواضعي السياسات. وبينما تمضي كندا قدمًا في هذا الإجراء، سيكون من الأهمية بمكان النظر في الآثار الأوسع نطاقًا واستكشاف استراتيجيات شاملة لمعالجة أزمة الإسكان والاحتياجات التعليمية للطلاب الدوليين.